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第16部分（第6页）

次日，便束装起马，带了张养娘，并梁忠夫妇和众家人，取路望兴元来不题。

且说柳公在兴元，自梁生去后，即着人赴京迎取家眷至兴元公署。

又接得邸报，朝廷以刘继虚为兴元太守，即日将来赴任。

柳公欢喜道：“继虚与我同乡，又是我所举荐，又与梁生夫妇有亲谊，今得他来，同宦一方，正可相助为理。”

自此，专望梁生葬亲事毕，与梦兰同来相叙。

不想忽接梁生书信，备言梦兰途中遇害，自己因哀成病之故。

柳公放声大哭道：“我命中原不该有儿女，幸收养得梦兰这一个女儿，招赘得梁生这一个女婿，不意却弄出这一场变故来。”

哭了一回，又恐梁生过于悲痛，为死伤生，遂修书付与来使持归，教他到任所来调理，来使去后，柳公自想道：“梦兰虽遇害，钱乳娘与我家奴仆俱无恙，怎并没一个来报我？”

又想道：“我前日出师之时，一路盘诘奸细，那杨复恭遣往兴元的人也被拿住了，如何兴元的刺客偏会到商州行刺。”

左猜右想，惊疑不定。

看官，听说梦兰为柳公假女，不比房莹波负义忘恩。

柳公收得这女儿，虽不姓柳，却与姓柳的一般亲热。

这真是，无心插柳柳成阴了。

今忽遭变故，到底是有意种花花不活，岂不可悲可悼？说便这等说，看官且莫认真，若使那负义忘恩的房莹波到得夫妇双全，偏这知恩重义的桑梦兰到教杀他死于非命，夫妻拆散，是老天真个不曾开眼了。

不知人事虽有差池，天道必无外错。

当下，柳公正在猜疑，左右传禀道：“新任兴元太守刘继虚候谒。”

柳公方待出堂接见，宅门上忽传云板报说：“老爷家眷到了。”

报声未绝，只见钱乳娘同着一班从人，欣欣然的前来叩见，说道：“小姐已到。”

柳公此时喜出望外，真似拾了珍宝一般。

正是：

只疑兰已摧，那识桑无恙。

到底柳成阴，谁道花不放。

看官，你道梦兰既不曾死，一向躲在何处？那路上被刺的梁夫人，又是那个？原来，梦兰在近京驿馆中养病之时，正值房莹波假称梁家宅眷，匆匆出京。

彼因恐杨栋差人追赶，于路不敢停留，晓夜趱行，直至商州武关驿里。

约莫离京已远，方才安心歇下。

驿丞闻说是梁爷宅眷，只道是梁状元的夫人，十分奉承。

莹波正为连日劳顿，身子困倦，落得将差就错，借这驿里安歇几日。

因想：“出京时，止带得随身细软，撇下偌大家业在长安城里，如何舍得？且料丈夫将反书出首了，朝廷自然捉拿杨栋父子，我那时仍回长安，却不是好？”

又想：“前日在京时，闻杨复恭遣刺客往襄州界上等梁状元的夫人来行刺，我今既假冒了梁家内眷，如何敢到襄州去？不若且在此暂住，等候京师消息。”

算计定了，便只住在武关驿中，更不动身。

那知人有千算，天只一算。

赛空儿到襄州界上