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第21部分（第5页）

他不想让任何别的人把他和最近发生的事情联系起来。

威尔斯曼让几个女士和绅士进了门，道格拉斯寡妇也来了。

老人还看见有一群人正在往山上爬——以便好看清楚那阶梯，原来人们已经知道这事了。

老人只好把晚上发生过的情况向在坐的人讲了一遍。

寡妇因免遭迫害，也痛痛快快地把她的感激之情说了出来。

“夫人，别提这事了，还有一个人比我和孩子们做得更多，更值得你感谢。

不过他有言在先，不让我说出他的名子，要不是他，我们不会到你那里去。”

大家的好奇心一下子转到了这方面，但老人守口如瓶，只让大家牢牢地记住这事，再由他们传遍全城，可就不说出这人是谁。

寡妇知道了一切后说：

“我上床睡觉，在床上看书，外面吵吵闹闹我却睡着了。

你们怎么不来把我叫醒？”

“我们觉得没那必要，那些家伙不可能再回来，——他们没了作案工具。

叫醒你，把你吓个半死又何必呢？后来我派了三个家奴守着你的房子，一直守到天亮。

他们刚才回来。”

来的人越来越多，老人一遍又一遍地对大家讲晚上发生的事情，花了有两个多小时才算结束。

走读学校放假，主日学校也不上课，可是去教堂的人却很早就到了。

那桩惊人的事情已经是满城风雨。

有消息说，那两个坏蛋现在连影子都见不着。

做完布道，法官撒切尔的夫人同哈泼夫人一道随着人群顺着过道往外走，边走边说：

“我那贝基难道要睡一整天不成？我料到她累得要命。”

“你的贝基？”

“对呀，”

法官太太看上去很吃惊，“昨晚她不是和你住在一起的吗？”

“和我住的，不，没有。”

撒切尔太太脸色发白，瘫坐在一把椅子上。

这时波莉姨妈从她身旁走过，愉快地边走边和朋友聊着。

波莉姨妈说：

“早晨好，撒切尔太太，早晨好，哈帕太太，我家那个鬼小子人不见了。

我想我那个汤姆昨晚住在你们家中——不知是在你们哪一家。

他现在不敢来教堂做礼拜。

我得和他算帐。”

“他没在我们这儿住过。”

哈帕说着，看上去显得有些不安，波莉姨妈脸上明显地露出了焦虑的神色。

“乔·哈帕，你早上看到我家汤姆了吗？”