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第二回 历山山下古帝遗踪 明湖湖边美人绝调（第2页）

那荷叶初枯，擦的船嗤嗤价响。

那水鸟被人惊起，格格价飞。

那已老的莲蓬不断的蹦到船窗里面来。

老残随手摘了几个莲蓬，一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。

到了鹊华桥才觉得人烟稠密，也有挑担子的，也有推小车的，也有坐二人抬小蓝呢轿子的。

轿子后面一个跟班的戴个红缨帽子，膀子底下夹个护书，拼命价奔，一面用手巾擦汗，一面低着头跑。

街上五六岁的孩子不知避人，被那轿夫无意踢倒一个，他便哇哇的哭起。

他的母亲赶忙跑来问：“谁碰倒你的？谁碰倒你的？”

那个孩子只是哇哇的哭，并不说话，问了半天，才带哭说了一句道：“抬轿子的！”

他母亲抬头看时，轿子早已跑的有二里多远了。

那妇人牵了孩子，嘴里不住咭咭咕咕的骂着，就回去了。

老残从鹊华桥往南缓缓的向小布政司街走去，一抬头，见那墙上贴了一张黄纸，有一尺长，七八寸宽的光景，居中写着「说鼓书”

三个大字，旁边一行小字是“二十四日明湖居。”

那纸还未十分干，心知是方才贴的，只不知道这是甚幺事情，别处也没见过这样招子。

一路走着，一路盘算。

只听得耳边有两个挑担子的说道：“明儿白妞说书，我们可以不必做生意，来听书罢。”

又走到街上，听铺子里柜台上有人说道：“前次白妞说书是你告假的；明儿的书，应该我告假了。”

一路行来，街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道：“白妞是何许人？说的是何等样书？为甚一纸招贴便举国若狂如此？”

信步走来，不知不觉，已到高升店口。

进得店去，茶房便来回道：“客人，用甚幺夜膳？”

老残一一说过，就顺便问道：“你们此地说鼓书是个甚幺顽意儿？何以惊动这幺许多的人？”

茶房说：“客人，你不知道。

这说鼓书本是山东乡下的土调，用一面鼓，两片梨花简，名叫梨花大鼓，演说些前人的故事，本也没甚稀奇；自从王家出了这个白妞、黑妞姐妹两个，这白妞名字叫做王小玉，此人是天生的怪物！

他十二三岁时就学会了这说书的本事；他却嫌这乡下的调儿没甚幺出奇，他就常到戏园里看戏，所有甚幺西皮、二簧、梆子腔等唱，一听就会，甚幺余三胜、程长庚、张二奎等人的调子，他一听也就会唱。

仗着他的喉咙，要多高有多高；他的中气，要多长有多长。

他又把那南方的甚幺昆腔小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面，不过二三年工夫，创出这个调儿，竟至无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。

现在已有招子，明儿就唱。

你不信，去听一听就知道了。

只是要听还要早去，他虽是一点钟开唱，若到十点钟去便没有座位的。”

老残听了，也不甚相信。

次日六点钟起，先到南门内看了舜井，又出南门，到历山脚下，看看相传大舜昔日耕田的地方。

及至回店，已有九点钟的光景，赶忙吃了饭，走到明湖居，才不过十点钟时候。

那明湖居本是个大戏园子，戏台前有一百多张桌子。

那知进了园门，园子里面已经坐得满满的了，只有中间七八张桌子还无人坐。

桌子却都贴着「抚院定”

、“学院定”

等类红纸条儿。

老残看了半天，无处落脚，只好袖子里送了看坐儿的二百个钱，才弄了一张短板凳，在人缝里坐下。

看那戏台上只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个铁片儿，心里知道这就是所谓“梨花简”

了，旁边放了一个三弦子，半桌后面放了两张椅子，并无一个人在台上。