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第9部分（第3页）

然而，埃兹尔也没有因此而完全消失，对他来说，顺从父亲不是缺点。

他有许多机会慢慢地建立属于自己的地位和声望，直到有一天，他能够独自掌管福特帝国的帅印。

在福特公司的内部管理机制中，大家一致认为，关于公司的未来，话语权在埃兹尔那儿。

—《底特律周末晚报》（1936年）

在埃兹尔勇敢地公开支持迭戈·里维拉在底特律艺术学院创作的壁画时，他也在逐渐从使他担忧害怕的财务危机中解脱出来。

埃兹尔和格罗斯波因特的几个朋友一起—主要是欧内斯特·坎茨勒，成为保卫集团（Guardian　Group）的董事和大股东。

保卫集团是由一些银行和信用公司组成的辛迪加联合体，环球信用公司也是其中一员。

1928年，坎茨勒带头创立环球信用公司，主要为A型车的购买者提供分期付款。

环球信用公司成立第一年，就接纳了超过40万份贷款，这也使保卫集团成为最大的金融辛迪加。

富有且对未来充满自信的保卫集团在格里斯沃德大街建起保卫大厦—这是一幢华而不实的30层建筑，从中能看出它的所有者对未来的更高期许。

“埃兹尔·福特加入保卫集团，象征着一种自由，”

罗伯特·莱西这样写道；“这是他独立做生意的一种尝试，他能够按照自己的意愿进行管理，同时也是他对父亲权威的一种挑战。

埃兹尔公开支持胆敢质疑汽车大王意见的欧内斯特·坎茨勒，而且，他成为保卫集团董事，也表明了他对父亲观点的否认。

谁都知道，老福特对银行家、借贷者以及金融投机者的态度。”

在高速发展的20世纪20年代，保卫集团对外大举借债进行扩张和投资。

然而，就在保卫大厦落成后几个月，华尔街发生大崩盘，而保卫集团的现金流也很快枯竭。

几乎没有新的贷款业务，而原有贷款者偿还贷款的速度缓慢，有时还会拖欠。

突然之间，保卫集团很难应付高额负债。

1929年秋，为了哄抬集团的股票价格—几周内它就下跌了80％以上，埃兹尔和其他董事一致同意购入60　000股股票，并会一直持有到经济复苏。

而各成员公司的低级员工也被鼓励进行投资。

保卫集团旗下的银行借给自己的股东和员工数百万美元购买本集团的股票，许多人用以借贷的抵押品实际上一文不值。

随着经济危机愈演愈烈，埃兹尔向集团内投入大量资金，期盼股价上升。

1930～1931年间，他私人借给联合监管信托公司600万美元，之后又用价值500万美元的福特汽车公司债券为一笔贷款提供担保。

1932年，他又安排父亲为信托公司提供了一笔350万美元的贷款。

与此同时，新闻媒体每天都在大肆报道银行倒闭、储户破产的悲惨故事。

而查尔斯·柯林（Charles　Coughlin）神父则在广播里对“罪恶的银行家”

大肆抱怨，使得公众失去了信心。

恐慌的人们涌入银行，注销账户，把存款拿回家，自己保管。

储户的大量提现使各家本就危机重重的银行更是雪上加霜。

1933年1月，保卫集团向重建金融公司申请5000万美元贷款，以保证信托公司的偿付能力。

而这家联邦机构此前已借给保卫集团1500万美元，此时只同意再借出3700万美元，它要求埃兹尔和其他大股东自己解决1300万美元的缺口。

就在形势慢慢好转的时候，一个老对手又抛出一颗“地雷”

。