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第18部分（第3页）

“大王毋须焦虑，越乃盛产美女之邦。

前送往吴国的均系越宫中佳丽。

现倘若去民间广选美女，何患无绝色者乎？”

勾践露出一丝微笑，说道：

“范蠡大夫能如此周全，寡人还忧虑什么。

此事就拜托先生您去办，越快越好！”

范蠡叩首领命，说：

“臣即刻去办！”

三天后，越国的每个角落都传遍了越王选美之事，越王城前，人头攒动，宫墙上，张贴了一张羊皮书，百姓们在争相观看。

书用鸟篆文体写就，大意是：

凡满十七女子，均要到里正处报名，以便入选之用。

五户为邻，五邻为里，五里而井，“里”

是西周至春秋最基层的地方组织，“里正”

是最小的行政长官。

苎萝村的里正是西施之父施全，这是位卖薪为生的忠厚长者，这一天他刚巧卖完薪出城，见城门口人们争相看什么，于是也挤进去瞧了瞧，一看方知是越王下旨选美，进贡吴王，不由摇着头挤出身来，心里唠叨着：

“唉，不知谁家女儿晦气，又要去活受罪。

幸而我家的西施已经有了人家，不然可难煞做爹的了……”

想到自己是里正，从早上出门到下午还未回过家，恐怕有几名邻人的女儿要上门报名，于是施翁加快脚步，心急火燎地朝謦萝村而去。

施翁来到自家门口，瞥见柳树下拴着匹白马，心知范蠡看西施来了，笑一笑，干咳两声，推开了柴扉。

西施的家前面是个大园子，牵牛花爬满了篱笆。

施翁刚一进园，便瞥见王家邻居的六七个女孩等在园中的石条上，她们齐唰唰坐着，见施翁进来都站起来。

“好好好”

，施翁放下扁担，忙招呼大家坐下一一记名。

“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香兰，你……”

施翁忽又瞥见一个将头低得低低的姑娘从身影看来很熟悉，看来是个怕难为情的，于是说：

“你是谁家姑娘，也报个名吧！”

那姑娘抬起来头来，泪眼盈盈地喊了声：

“爹——！”

施翁这才看清，原来是自家女儿西施，不由沉下脸说：

“西施，你做什么，这可不是闹着玩的，你有人家的，不在内！”

“爹，女儿知道，但女儿要去参加选美。”

“好了，好了。

人家躲不过，你……”

施翁朝屋内瞥了瞥。

“他在家？”

西施点了点头。

“唉，你这孩子，要对得起人家。”