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第四十四章（第1页）

他的伙伴和朋友都冲向军队如同汹涌的激流。

——托马斯·戴克，《高贵的西班牙士兵》

那天晚上，斯特莱克在厨房兼客厅的沙发上坐了很长时间，几乎听不见查令十字街上的车水马龙，也听不见偶尔传来的提早参加圣诞派对的人们的模糊喊声。

假肢已经拿掉，穿短裤坐着很舒服，伤腿的断茬没有了压力，膝盖的疼痛也已被双倍剂量的止痛片抑制住。

一盘没有吃完的意大利面在他身边的沙发上凝固，小窗户外的天空变成天鹅绒般的深蓝色，夜晚真的来临了，斯特莱克虽然很清醒，却没有动弹。

看到夏洛特的婚纱照片似乎是很久很久以前的事。

他一整天都没有再想到她。

难道真正的治愈就这样开始了？她嫁给杰戈·罗斯，而他独自一人，在冰冷、昏暗的阁楼间里枯坐，苦苦思索一起精心设计的谋杀案的复杂细节。

也许，他们终于回到了各自真正的归宿。

面前的桌上放着他从奥兰多那里拿来的深灰色打字机色带盒，装在透明的证据袋中，仍然被《在邪恶的岩石上》的封面打样包着一半。

他已经盯着它看了至少半个小时，感觉就像一个小孩在圣诞节早晨面对一件神秘而诱人的包裹，那是圣诞树下最大的礼物。

可是他还不能看，也不能碰，生怕妨碍从色带上可能会收集到的法庭证据。

也许涉嫌篡改……他看了看表。

他对自己保证过，必须等九点半再打电话。

对方忙了一整天工作，还要把孩子弄上床睡觉，还要安抚老婆。

斯特莱克需要时间做充分的解释……然而他的耐心是有限的。

他费力地站起身，拿上办公室的钥匙，抓住栏杆，单腿跳跃，偶尔还不得不坐下来，就这样步履艰难地下了楼。

十分钟后，他重新回到自己的房间，回到余温残留的沙发上，手里拿着小折刀，并戴上一副他先前给过罗宾的那种乳胶手套。

他从证据袋里小心翼翼地拿出色带盒和那张皱巴巴的封面插图，把仍用纸托着的色带放在摇摇晃晃的贴面桌上。

他屏住呼吸，抽出折刀上附的牙签，小心插进露出来的那截脆弱的色带的两英寸之后。

他细致地操作，把色带又拉出来一些。

一些反着的文字显露出来，字母前后颠倒。

而且我以为自己了解艾迪这家伙肾上腺素突然高涨，但斯特莱克只是满意地轻轻叹了口气。

他用折刀上的改锥插进色带盒顶部的齿轮，灵巧地把色带重新拧紧，整个过程都没有用手触碰到色带盒，然后，他仍戴着乳胶手套，把色带盒重新放进证据袋。

他又看了看表。

再也等不下去了，他拿起手机，拨了戴夫·普尔沃斯的电话。

“时间不合适吧？”