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第六十章 捕鲸索（第2页）

第一，方便与旁边小艇上的另一条捕鲸索连接起来，万一被刺中的鲸鱼下潜到深水，就会把原来连接在标枪上的整条捕鲸索都拖走。

在这种情况下，鲸鱼自然就像一大杯麦芽酒一样，在两艘小艇之间传来传去，虽然领头的小艇始终会在附近徘徊，随时来帮助它的同伴。

第二，这种安排对于共同的安全也是必不可少，因为，如果索子的下端拴在小艇上的任何部位，而鲸鱼有时几乎会在一袋烟的功夫就把索子拉到了头，它不会就此停住，难逃厄运的小艇就必定会被拖到大海深处。

这种情况一旦发生，任凭你怎么叫喊，也别想再找到它了。

在放艇追击之前，捕鲸索的上端要从索桶里抽出来，在艇尾的索柱上绕一圈，再从艇尾向前拉过全艇，交叉地绕在每个桨手的桨把上。

这样，划桨时索子就会轻轻蹭着桨手的手腕，捕鲸索也从交叉坐在舷墙两侧的水手之间穿过去，一直拉到小艇最前方的尖端处，那里有个包铅皮的导缆钳或是索槽，用一根普通鹅毛笔大小的木扦子把它扣住，以防滑脱。

捕鲸索从导缆钳上略作花彩样垂过艇首，然后再兜回到小艇里；大约有六十至一百二十英尺盘在艇首索箱上，然后继续顺着船舷向艇尾延伸上一点儿，再接在那根直接连接标枪的短索上。

不过，在连接之前，那根短索上还有一些五花八门的名堂，过于冗长，无法细说。

就这样，盘绕得如此复杂的捕鲸索就把整个小艇捆住了，东盘西绕，曲曲弯弯，几乎四面八方都给绕到了。

所有桨手都陷身在这危险的迷阵之中，在胆怯的陆地人看来，他们就像是印度的杂耍演员，四肢上嬉戏盘绕着致命的毒蛇。

任何凡夫俗子，初次置身于这大麻绳的网罗之中，用尽全力划桨时，不知什么时候标枪就会投出去。

这些可怕的迷阵就会像闪电一般发动起来，一想到这种情况便会胆战心惊，连骨髓都会颤抖起来，像是一团摇晃的果冻。

不过，习惯——这个奇怪的东西！

有什么是习惯所应付不了的呢？——这些人便这样吊在刽子手的绞索上，可那种快乐的俏皮话，欢快的笑声，巧妙的笑话，机敏的应答，除了在那半英寸厚的白杉木捕鲸艇上，你在自己的红木桌上可是从来听不到的。

你简直可以说，艇上的这六个人正在划向死亡的血盆大口，就像爱德华国王面前的那六个加莱市民一样，每个人脖子上都套着绞索。

现在，你也许稍微想一下就能明白，为什么在捕鲸中会一再发生这样的灾难——有少数一些情况被偶然记录下来——不是这个人，就是那个人，被捕鲸索带出了小艇，失踪了。

因为，捕鲸索抛出去时，坐在小艇里，就像是坐在全速运转的蒸汽机的啸声当中，每一根传动杆、机轴、轮子都擦着你飞转。

实际情况比这还要更糟糕，因为置身在这重重危险之中，你无法一动不动地坐着，小艇像摇篮似的摇晃，根本不容你有一点准备，一会儿颠到这边，一会儿又颠到那边。

你只有凭借某种自行调节的浮力，决断和行动达到同步，才能免于马泽帕的命运，不至于奔到连无所不见的太阳都照不透的地方。

再者，正如深沉的寂静虽只是暴风雨明显的前奏和预兆，却也许比暴风雨本身还要可怕；因为，事实上，寂静不过是暴风雨的包装和封套，将它包藏其中，就像表面上无害的来复枪藏着致命的火药、弹丸和爆炸一样。

同样，在捕鲸索实际发挥作用之前，当它安静地蛇一样盘绕在桨手们周围的时候，显得恬静闲雅——就是这个东西，它带来的真实的恐怖远远超过这个危险行当的任何其他方面。

那么，为什么还要多说呢？所有的人都生活在捕鲸索的包围之中。

所有的人生来脖子上就套着绞索，但只是在突如其来地被死亡攫住的关头，凡夫俗子们才会认识到生活中那安静、微妙、无时不在的危险。

如果你是个哲学家，即便是坐在捕鲸艇上，你心底里的恐惧也不会多上一丝一毫，不亚于傍晚坐在自己家的壁炉旁，身边放着的不是标枪，而是一支火钳。