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第8部分（第1页）

如此，则这水小姐一发可恨矣，怎我再三礼求，只是不允；一个面生少年，便窝藏了去？”

县尊道：“贤契此时不消着急，且访确了再商议。”

遂放了和尚。

过公子辞了回家，叫人去请了水运来。

水运一到，过公子就问道：“闻得令侄女那边，昨夜窝藏一个姓铁的少年男子在家，不知老丈人可知道么？”

水运道：“未知。

自从前日抢劫这一番，他怪我不出来救护，甚是不悦于我，我故这几日不曾过去，这些事全不知道。”

过公子道：“既不知道，敢烦急去一访。”

水运道：“访问容易。

但这个姓铁的少年男子，可就是在县堂上救舍侄女回来的后生么？”

过公子道：“正是他。”

水运道：“若就是他，我闻得具尊送他在长寿院中作寓，舍侄女为何藏他？”

过公子道：“正为他在长寿院害病几死，昨晚忽然不见了。

我想他此处别无相识，不是你侄女藏过，更有何人？”

水运道：“若是这等说来，便有几分是他，待我回去一问便知。”

遂别了回家，因叫他小儿子推着过去玩耍，要他四下寻看。

原来这事，冰心小姐原不瞒人，故小儿走过去就知道了，忙回来报知，对父亲说：“东厢房有个后生，在那里害病睡着哩。”

水运识得是真，因开了小门，走过来寻见冰心小姐，说道：“这事论起来，我与哥哥久已各立门户，原不该来管你的闲事。

只是闻得外面议论纷纷，我是你一个亲叔叔，又不得不来说说。”

冰心小姐道：“侄女有什差错处，外人尚且议论，怎么亲叔叔说不得？但不知叔叔说的是何事？”

水运道：“我常常听见人说：‘男女授受不亲，礼也。

’你一个孤女，父亲又不在家，又无兄弟同住，怎留他一个外乡别郡，不知姓名，非亲非故的少年男子在家养病？莫说外人要谈论，就是我亲叔叔，也遮盖你不来。”

冰心小姐道：“侄女闻圣人制礼，不过为中人而设，原不曾缚束君子。

昔桓公报玉卑而晏婴跪受，所谓礼外又有礼也。

即孟子所论男女授受不亲之礼，恐怕人拘泥小礼，伤了大义，故紧接一句道：‘嫂溺叔援，权也。

’又解说一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。

’由这等看起来，固知道圣人制礼，不过要正人心。

若人心既正，虽小礼出入，亦无妨也。

故圣人有‘大德不逾闲，小德出入可也’之训。

侄女又闻太史公说的好：‘缓急，人所时有’，又闻‘为人，恩仇不可不明’。

故古今侠烈之士，往往断首刳心而不顾者，盖欲报恩复仇也。

侄女虽一孤弱女子，然私心窃慕之。

就如前日侄女静处闺中，未尝不遵王法，不畏乡评，而越礼与人授受也，奈何人心险恶，忽遭奸徒串同党羽，假传圣旨，将侄女抢劫而去，此时王法何在？乡评何在？即至亲骨肉又安在？礼所称‘男女授受不亲’者，此侄女向谁人去讲？当此九死一生之际，害我者其仇固已切齿，设有救我者，其恩能不感之入骨耶？这铁公子若论踪迹，虽是他乡外郡，非亲非故的少年男子；若论他义气如云，肝肠似火，比之本乡本上，至亲骨肉，岂不远及百倍！

他与侄女，譬如风马牛不相及，只因路见不平，便挺身县堂，侃侃正论，使侄女不死于奸人之手，得以（他）保全名节还家者，铁公子之力也。

今铁公子为救侄女，触怒奸人，反堕身陷害，被毒垂危，侄女若因小嫌，不去救他，使他一个天地钟灵的血性男儿，陷死在异乡，则是侄女存心与豺狼何异？故特接他来家养病，病好了送他还乡，遮几恩义两全，这叫做知恩报恩，虽告之天地鬼神，亦于心无愧。