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第23部分（第4页）

曾国藩从长沙出发时，太平军已撤到城陵矶，曾国藩的坐船，便大胆地驶向湖南的北大门，于8月8日抵达岳州。

胡林翼的部队也开到岳州，与湘军会师。

同一天，陈辉龙率领水师后队到达南津。

陈辉龙听说彭玉麟和杨载福等人打了胜仗，这个大大咧咧的清军水师大将，便以为太平军不堪一击。

8月9日，陈辉龙向曾国藩请战，要求率领精锐部队攻打城陵矶。

当时南风大作，陈辉龙若要出征，便是顺风顺水。

曾国藩对靖港战役的失败记忆犹新，恐怕顺风顺水不利于作战，便对他说：“顺风出击，易进难退，又没有陆师配合，万一打输了怎么办？”

陈辉龙说：“本总兵打了三十年水战，什么阵仗没见过？大帅不必担忧！”

曾国藩想，人家毕竟是水师大将，而且船炮精良，顺风顺水，或许也能打赢。

于是，他勉强同意陈辉龙出战。

天刚亮，陈辉龙下令发炮为号，船队出发。

广东水师旌旗鲜明，刀矛闪亮，洋装铜炮声震山水，湘军水师自愧不如。

褚汝航和夏銮请求同行，杨载福也想开开眼界，便乘小船前往观战。

陈辉龙派沙镇邦率部打先锋，遇到太平军水师抵抗，果然将太平军击退。

陈辉龙颇为得意，挥师前进。

他乘坐的拖罟大船，到达中流，船在漩涡中打转，太平军埋伏的船只一齐杀出，陈辉龙陷入重围，力战身死。

沙镇邦的船队已逼近太平军营垒，由于顺风顺水，无法返回。

许多小船都去营救陈辉龙，但水急风大，想要返回，却都被吹到下游。

太平军依岸遏止湘军，湘军左右为难。

如果登陆，就会遭到太平军截杀，如果开炮，又怕伤着自己的船只。

太平军纷纷来夺战船，褚汝航、夏銮和沙镇邦都受伤跳水而死。

这一天的水战，陈辉龙和褚汝航的部队全军覆没，船炮全部丢失。

太平军乘坐缴获的拖罟，得胜凯旋，回到城陵矶。

拖罟是福建和广东水师的大舰。

曾国藩初造船时没有这种大舰。

陈辉龙到来后，送了一艘给曾国藩，另一艘自己乘坐，如今拱手送给了太平军。

这次失败，湘军水师损失大半，更加明白了水战的利害。

湘军水师一日之内连折水师排名头甲的三员大将，丢失了几十艘征痕初染的战船，曾国藩怎能不痛心疾首！

部队刚开出湖南，就吃了如此的败仗，攻克武昌的希望，变得渺茫起来。

第二天，水师副统帅杨载福回到岳州，请兵出战，以雪前日之耻。

曾国藩心想，水师刚打了败仗，士气低落，岂能仓促再战？于是不肯出兵，对杨载福道：“等元气恢复了再说吧。”

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1854年，咸丰四年（18）

杨载福求战心切，争辩道：“长毛水师昨日大胜，谅我军已无还手之力，必然松懈。

这时出击，正是大好时机，可获全胜。

打仗靠的是勇气，我看各路部队士气都很低落，如果不把昨天的失败挽回来，湘军就会一蹶不振！”

曾国藩觉得此话有些道理，又怕再遭失败，湘军更是承受不起。

他犹豫不决，拗不过杨载福再三请求，还是批准了他的提议。

杨载福集合所有战船，对水师将士们喊话鼓动：“两军相遇勇者胜，今日只有拼死一搏，才能立于不败之地！”