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第99部分（第3页）

兆琛和周洪印对湖南与贵州边界的情况最为熟悉。

自从贵州发生起义，他们统领军队已近二十年。

兆琛从知县一直升任湖南按察使，周洪印从千总升任总兵，过于关心私事，作战功效越来越差。

清廷决定平定贵州的战乱，挑选懂军事的官员出任监司，将兆琛提拔为贵州布政使，任命席宝田为贵州按察使，责成江西巡抚刘坤一每月为席宝田提供四万两银子的军饷。

席宝田已卸甲归乡，部队未能集结。

兆琛一直负责针对贵州的防卫，竟无功效，沅州和靖州照样遭到起义军的攻击。

戈鉴的部队疲于奔命，四援沅州，三援铜仁。

在晃州解围后，戈鉴升任道员，加授按察使官衔。

李元度吸取以前的教训，锐意攻取。

他领兵抵达沅州，进入贵州，听说在石阡和荆竹园一带，刘义顺与胡二黑的号军势力强盛，便亲自率领周洪印和他的部队发起攻击。

号军顽强固守，湘军无可奈何，空有一腔勇气，无法施为。

湘军在贵州东部的战法，都是步步逼近起义军的根据地和关卡。

起义军各自为战。

湘军大部队到来，他们便全部撤走。

湘军兵力少，则不敢推进，精兵无法发挥威力，一旦疲惫了，就会遭到起义军袭击。

起义军经常乘着雨天夜袭。

湘军的军士们有的刚刚躺下就丢了脑袋。

在树林和竹丛中行军，往往有人被偷袭者打伤或击毙。

两军交战时，湘军未尝没有打胜仗，但荆竹园久攻不下，起义军照旧往来。

边界县份失而复得，得而复失，反复不可胜数。

那些以前失职的湘军将领，便传播流言，说兆琛等人并无过错，李元度来了也不过如此。

湖南每月提供十多万两银子的军饷，简直是劳民伤财。

李元度又接到报告，回民起义军攻占贵州西南角上的兴宁，向东北方向推进，袭击永宁、镇宁和普安厅，并驻扎下来。

刘岳昭所部驻扎在贵州西部，于3月份攻克了贵州北部的绥阳。

起义军首领吴元彪过去是团练军官，刘岳昭令他率领一千二百人投降，攻克同心寨。

然后攻破黔仁号军，解了遵义之围。

清廷任命刘岳昭为云南巡抚，率领所部湘军转战前往云南。

四川和陕西境内的起义军已被镇压，但还是和以前一样养着军队。

从四川出境的部队，有二万六千人，留下驻防的一万七千五百人，驻扎省城的二千五百人。

胡中和仍然统领五千兵力，唐友耕统领三千五百人。

陕西湘军有七千人。

这些部队都靠四川供养，诚如曾国藩所说，四川的财源开始枯竭。

刘岳昭的任务是首先镇压贵州的起义军，与湖南的援军上下夹击。

刘岳昭上奏说，贵州的造反者数量众多，飘忽无定。

这次从西部的大定出兵，平定一处，就必须拔营前进，不能留兵代守。

如果州县官员不得力，湘军一走，造反的部队就到来，劳而无益。

应该由贵州巡抚挑选有能力的官员筹划善后。

清廷同意他的意见。

至此为止，贵州西部的郡县都被起义军占领，苗寨根据地连接成片，广延一千多里，湘军无法穿透。