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第5部分（第6页）

平时，只有南返的漕舟在这一带泊舟。

北驶的船只顺水北放，至砖河水驿停泊过夜。

在平安客栈投宿，要了一间小单身套房。

店伙领他进房时，邻房一位虬须大汉恰好启门外出，双方照面，客气地颔首为礼，善意地打招呼。

他的旅行证件完全合法，其实都是花钱买来的伪造证件，路引发自扬州，在旅客流水簿上留下他的大名：张武。

旅行终点站是京都。

前面有一座过厅，也是旅客们交际的地方，厅右是食堂，可进膳亦可品茗。

虬须大汉在过厅，与一个店伙交头接耳片刻，店伙便匆匆走了，出店直奔镇尾的一座民宅。

张文季独自出店，在镇内镇外走了一圈，重新在河滩上相度运河的状态、水流的状况与两岸的情形，傍晚才返回平安客栈。

旅客不多，食堂里十余副座头三分之二是空的，照料的店伙也显得无精打采。

他踏入食堂，独霸一桌的虬须大汉便冲他友善地笑笑。

“过来坐，兄弟。”

虬须大汉向他招手，“在下早来几天，在这里等朋友，算是老客人，我做东。”

“谢啦！

萍水相逢，怎好叨扰？我自己要酒菜。”

他在邻桌坐下，吩咐店伙来几味下酒菜，三壶酒。

“在下曹刚。”

虬须大汉不便勉强，隔桌闲聊，“朋友预定从南方来，何时可到还没有确讯。

老弟也是从南方来的？贵姓呀？”

“在下张武。”

他信口说，“是从南方来，在这里有几天逗留，打听一些事。”

“哦！

要打听什么事？也许我知道呢！”

“要本地人才知道。”

他不想和非本地人谈，“唔！

这里的酒不坏。”

邻桌有三位大汉，一个个健壮如牛。

“你们江南人，喝不惯咱们此地烈酒。”

一个右耳轮缺了一角的大汉傲然说，“你叫了三壶酒，不醉死你，那一定是你祖上有德，不信你就喝吧！

敢不敢接受挑战？在下是有名的酒将。”

“在下不与人斗酒斗气。”

他拒绝对方的挑战，“酒是英雄财是胆，那是骗人的，能喝酒不见得是英雄，喝醉了只能算冬眠的大狗熊。”

大汉存心挑衅，激他的目的达到了，砰一声拍桌而起，声势汹汹走近。

“你说什么？”

大汉厉声问，伸右手指着他的鼻尖，“你说我是大狗熊？你再说一声试试看？”

虬须大汉曹刚伸手拦住了他，抓住他的右肘。

“张老弟，不要和他一般见识。”

曹刚加以劝解，“那三位仁兄……”

“他们在计算