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第25部分（第1页）

母亲是那样硬气的一个人，念卿永远记得她说过，“原谅只得一次，再多便廉价了”

。

自此之后，父母在人前依然相敬如宾，维持着两个家族的颜面，然而念卿再没有见过母亲真心笑颜。

尽管如此，念乔却一天天长大，母亲虽不喜欢她，却也不曾薄待这可怜的孩子。

“念乔慢慢懂事以后，常常问我，为什么妈妈不喜欢她。”

念卿眼里泪光晶莹，“她不知道妈妈已尽力而为。”

　念乔的存在，便是背叛的铁证，母亲再伟大也无法真心喜欢上这个“女儿”

。

尽管如此，她还是恪守了与父亲的约定——念乔的生母临终前恳求父亲，永远不要透露念乔的生世，不让她知道自己有一个出身微贱的生母。

于是母亲认下了念乔做自己的女儿，答应永不说出这秘密。

“妈妈是最重信诺的人，她的承诺，我本该遵守下去。”

念卿怅然而笑，或许旁人无法明白她和念乔有着怎样的感情。

父亲后来沉溺鸦片，母亲的心早已不在家里，剩下两姐妹相互依持，念乔从学步学语到读书识字，都是跟在她身后，跟着她一起长大。

然而一分别便是七年，再寻回她时，她已不是当初的念乔。

她已学会选择自己的立场，有了自己的爱恨喜悲。

想起那日的一幕幕，念卿仍觉心头隐隐抽痛，“我终究不能替她打算一辈子，”

那个娇憨女孩只有匆匆一面之缘，虽知是她的妹妹，也无暇细看。

霍仲亨缓缓点头，“你做得没错，至少她有权利知道自己的母亲，知道自己为何来到这世上。”

念卿抬眸迎上他悲喜洞明的目光，一时忘了言语，心中如有温泉浸过。

霍仲亨却蹙眉沉吟道，“那时是逊清末年，政局已乱，世道动荡，各家都有艰难之处。”

念卿缄默片刻，低低说道，“我父亲不善经商，承袭家业之后，连番投资均失败……最可恨却是迷上了鸦片。

妈妈因此搬出家门，带我住在别院。

不久姥爷病逝，妈妈便只身回到家乡赴丧。”

岂知这一去，就此改变母女二人的命运，连带着念卿的一生也从此扭转。

【何许何处】

母亲曾经以为，留在被鸦片烟雾笼罩的家中，日复一日过着绝望的日子，无异于等死。

于是赴丧途中，与汉弥顿先生在火车上的邂逅，便成了她唯一可见的救赎。

念卿唇边有淡淡笑容，似水面涟漪漾开，“汉弥顿先生是在东方旅行多年的探险家，他在江南水乡的拱桥上偶遇我的母亲，于是爱上她，追寻她从江南回到这里。”

母亲最终决定抛下一切，跟随汉弥顿先生远走异国，不知需要多大的勇气。

想来家中已再没有牵挂，只有小小的女儿是她无论如何也要带走的。

当时她只十一岁，开开心心去乘船，却不知一走就是七年……初到英国的日子虽然新鲜美好，却并不快乐。

汉弥顿先生同母亲结了婚，送她入读最好的学校，请来家庭教师教她英文、法文、声乐和钢琴。

在乡间别墅里，她拥有自己的小马和骑师，可以自由地驰骋在牧场……然而小小女孩的心中始终记得，万里之外才是她的亲人，才是她的家。

很长一段时间里，她不爱同母亲说话，一度与母亲疏离如路人。

平静的生活只有短暂五年，随后厄运骤至，汉弥顿先生赴印度经商，因洪灾猝死在孟买，货物全部损毁。

损毁的货物涉及巨额赔偿，汉弥顿先生的生意原本经营不善，欠下许多债务，濒临破产边缘。

母亲变卖房产，只剩一贫如洗，不得不带着她迁入贫民区。

华人劳工的地位比黑人更卑微，混迹在伦敦东郊贫民区的各色穷人之中，一对华人母女要想生存下来，不是不可能，只是代价惨重而已。

她抬起手给他看，这只手纤细苍白，轮廓极美，只有凝神细看才能发现指间淡淡疤痕。

伤口或扭曲或斑驳，有割伤亦有裂伤，时隔数年疤痕仍未淡去。