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碧姑姑去倒咖啡的这会儿工夫，孪生姐妹就消失得无影无踪，自顾自地跑去玩了，毕竟她们今天休半天的假；埃莉诺匆匆忙忙地喝完咖啡，又马不停蹄地回马厩干活去了。

“今天下午你要用车吗？”

西蒙问道，“我答应老盖茨先生，要用我们家的拖车给他从韦斯托弗拉头小牛回来。

他自己那辆坏了。”

“我不用车，”

碧一面回答，一面纳闷西蒙怎么管起了这档子闲差事，可不要是因为看中了盖茨家的女儿才好。

那姑娘虽长得不赖，可就是笨手笨脚的，没什么让人眼前一亮的优点。

盖茨又是三个农场中最小的威舍尔农场的佃户。

要知道，西蒙向来就不待见老盖茨那种投机取巧的机会主义。

“如果你当真要知道的话，”

西蒙站起身回答说，“我其实是想去帝国大剧院看看琼·凯恩的新电影。”

西蒙这种“坦白”

叫别人听了兴许还能蒙混过关，可瞒不过碧翠丝·阿什比[1]，她对侄儿这种顾左右而言其他的障眼法已是了如指掌了。

“需要我带些东西给你吗？”

“如果时间充裕，你就去韦斯托弗和村办事处给我带份公车时刻表回来吧。

埃莉诺说克莱尔又新开了条绕道盖斯盖特的线路。”

“碧，”

从门厅里传来声音，“你在吗，碧？”

“是佩克夫人。”

西蒙边说边迎了上去。

“进来吧，南希，”

碧招呼道，“来陪我喝喝咖啡。

其他人都喝过了。”

牧师的妻子进了屋，把空篮子放在餐橱上，坐下来愉悦地舒了口气，说道：“那就喝点吧。”

提到佩克夫人大名的时候，人们总会赞赏有加地添一句：“你知道的，就是那个南希·莱丁厄姆嘛！”

她十多年前下嫁给了乔治·佩克，心甘情愿地陪着他过起了粗茶淡饭的生活，这在当时的社交界引起了不小的轰动。

毕竟，南希·莱丁厄姆的名气早已不局限于所谓的“社交新星”

，简直成了大家眼中的瑰宝。

便士报纸[2]让她享有了莉莉·兰特里[3]在廉价明信片上享有的殊荣——将她的美包装成为一种公共财产。

为了一睹其芳容，大家要是没有站在自家凳子上目送她经过，肯定就是万人空巷，把交通围了个水泄不通。

若是她将作为伴娘出席某次婚礼的消息不胫而走的话，垂涎不已的权贵们免不了在婚礼召开前一星期就为之寤寐思服、辗转反侧呢！

她身上那股恬静安详、无可挑剔的可爱风度实在是让任何恶意的贬低者无隙可乘。

人们唯独关心，最后在赠送给她的花冠里，是否会带有草莓叶[4]。

那些畅销报纸不止一次想要为她授予桂冠，可人们总将其视为一厢情愿；人们觉得，只有带草莓叶的花冠才配得上她。

可接着，就在大家一传十，十传百，还在议论纷纷的时候，她却突然嫁给了乔治·佩克。

颇感意外的媒体尽了最大努力来安抚黯然神伤的民众，它们一面感怀伤逝，一面解释这一切都缘于浪漫的爱情，可这个乔治怎么看怎么都让人放心不下。