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第23部分（第3页）

因下颚萎缩，故而声音含糊不清，但在黛玉等人的耳朵里听来，却是已如天籁之音了。

朱姨娘忙倒了一杯水过来，喂着林如海喝了两口。

雪雁见此情形，却知林如海已是回光返照了，不由得怔怔落下了泪水来。

正要返身悄悄吩咐丫头们先将林如海的寿衣寿裤备好，却见林府的大管家赵英，正在门外垂手侍立，一副欲语还休的样子，遂轻轻走至门边，问道：“赵叔何事？”

赵英悄声回道：“大姑娘，老爷的一个堂兄，唤作林茂仁的，与他家一位公子，此刻正在府外求见。”

雪雁皱眉问道：“老爷从来不曾有过什么堂兄表兄的，便是有，也是那出了五服、且平素里从不曾往来的。

这会子又是哪里来的堂兄了？”

赵英年逾五十，在林府做管家已近二十五年，是从一个小厮渐渐爬上来的，因忠耿老练，故而颇得林如海信赖。

此时见雪雁疑惑，便回道：“他只说是老爷的堂兄，究竟如何，小的到底也不敢多问。

想是听了外面的传言，得知老爷病重了，便从近处赶来的也未可知。”

雪雁冷笑了一声，说道：“只怕是来谋夺老爷家业的罢。”

赵英听了，上前一步，低声问道：“老爷那日曾说，若有族中人前来闹事的，可取书房门匾后的书信照做一番，这会子可要取下？”

雪雁沉吟道：“不到紧要关头，且先别动那书信。

如今你只管请他们去正厅里头坐着，我倒要看看，他们究竟是自己来的，还是族里派来的？”

赵英正要躬身领命而去，却听见屋内的林如海说道：“让他进来，到这里来。”

朱姨娘听了，忙劝道：“老爷何苦还与他说话儿？且安静养养身子罢了。

且老爷往日里又不与他有何瓜葛的，如今一听说老爷病了，便巴巴儿的跑了来，只怕竟是打着什么不好的主意呢。”

林如海只是摇着头，说道：“无妨，只管让他来便是了。

难道我还要怕了他不成？”

赵英不敢有违，忙小跑了出去。

却说这林茂仁，是林如海上两代的一个远方亲戚，虽林如海也唤他作“堂兄”

的，却是从未与林如海有过任何的交道。

只是因住处不远，又听闻这林如海近日病重垂危、不日就要归西的，再想着他膝下无子，又无旁支，便兴兴头的带了儿子林之盛前来，只盼着多少能分一些家当给自己。

此时他与林之盛两人，在赵英的一路带领下，踱步而来，眼中但见林府园林清雅静幽、天然浑成；各处厅堂雕梁画栋、非奢却豪，实是一个大富之家。

不由得在心中更是下定了决心，断然要把这林如海的家业搞到手中才是道理。

遂进了林如海的屋中，几个女眷早已回避，只留了两个丫头在榻前伺候着。

林茂仁抬眼看了看屋中各处，暗赞了一番，便搓着双手嗟叹道：“如海老弟，因近日听闻你个身子骨儿不太稳当，故而我这个做堂哥哥的，心内着实难受不安。

只是想着家中穷苦，也究竟没什么能给的，好不好的，这里是一支老山人参，还请老弟笑纳了。”

说着，命林之盛将手中的礼品呈上。

林如海点了点头，也不说话。

林茂仁又叹息着说道：“只是我看着老弟这情形，怕也拖不了太久了。

想着老弟百年之后，膝前竟无人送终，叫我这个做哥哥的，竟看得好些心疼。”

顿了顿，轻轻笑道：“既早知如此，当初便该把之盛过继于你，也不至于怕你今后会那般狼狈了。”

说着，又拍了拍林之盛的肩背，说道：“幸好也还不算迟。

做哥哥的今儿一句话，便将他过继给老弟罢了。