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第9部分（第1页）

“我相信你的话。”

“如果我们多给矿工们一天一法郎，那末我们的成本费就要高出煤的市价。

这样一来，我们只好关门，而他们也将真的饿死。”

“股东们是否能少赚一点钱呢？那样矿工们就能多得见文了。”

经理颓丧地摇摇头。

“不能呀，先生，因为你知道煤矿是靠什么经营的吗？靠资金。

就象别的工业一样。

资金必须有盈利，否则资金就会转移到别的地方去。

比利时煤矿公司的股票，只不过百分之三的红利，如果红利再少百分之零点五，股东们就将抽回资金。

他们一抽，我们的矿就得关门，因为没有资金就没法经营，这样，矿工们又得挨饿，因此，你可以看出，先生，博里纳日的可怕局面，并不是股东们或经理们所造成的，那是矿层内的煤藏量无法令人满意。

至于那种局面，我看，我们只得归罪于上帝了！”

文森特应该对这种亵渎神明的话感到震惊，但却无动于衷。

他正在思索经理对他所说的话。

“不过，你们至少可以减少一点工作时间，一天在下面干十三个小时，那是在屠杀整个村子呀！”

“不，先生，我们没法减少工作时间，因为这应该与他们的工资相等。

工作时间一减少，他们生产的煤，就会大大少于每天五十美分的工资，结果我们每吨煤的成本费就要提高。”

“至少有一件事应该能有所改善的。”

“你是指不安全的工作条件吗？”

“不错。

至少你们能减少矿井内的事故和死亡。”

经理耐心地摇摇头。

“不，先生，办不到。

我们的红利太低，无法在市场上售出新的股票，因而压根儿没有多余的资金来对安全设备投资。

——啊，先生，那是一种毫无办法的、可恶的连锁反应。

我已经见得多了。

那也就是我从一个虔城笃信的天主教徒，变为一个辛辣的无神论者的原因。

我真不明白天堂里的上帝怎么会有意地创造这样一个环境，使整个民族世世代代地陷入困苦，而丝毫没有一丁点儿神的怜悯！”

文森特无话可说。

他昏惑地走回家去。

二月是一年中最难熬的一个月。

直吹无挡的风横扫山谷和山顶，街上几乎无法行走。

矿工们的茅舍现在益发需要垃圾取暖，但是刺骨的北风劲吹，妇女们无法外出到黑山上去抬取。

他们仅有粗布裙衫、纱袜和头巾来抵御入骨的寒风。

孩子们只得天天缩在床上，以免冻僵。

因为没有煤生炉子，所以简直没有热食。

矿工们从热得起泡的大地深处一出来，就一刻不停留地投进低于零度的气温，在凛冽的北风中，挣扎着穿过雪封的田野，返回家去。