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第十五回 老吏断狱着着争先 捕快查赃头头是道（第2页）

庄大老爷一见这个样子，立刻下轿，亲自去搀扶为首的两个耆民。

不等他们开口，自己先说：“这些兵勇实在可恶得很！

我已经禀过统领，一定要正法几个，把人头号令在你们庄子上，才好替你们出这口气。”

庄大老爷一头走，一头说，走到大堂，随即坐下。

此时通班衙役两旁站齐，大堂上灯笼火把照耀如同白昼。

庄大老爷坐定之后，告状的一班乡民，把个大堂跪的实实足足。

庄大老爷皱着眉头，哭丧着脸，向底下说道：“我想你们这些百姓真可怜呀！

本县是一县的父母，你们都是本县的子民：天下做儿子的受了人家欺负，那做父母的心上焉有不痛之理！

今日之事，不要说你们来到这里哀求我替你们伸冤，就是你们不来，本县亦是一定要办人的。”

庄大老爷的话还未说完，堂下跪的一班人一齐都叫：“青天大老爷，真正是小人们的父母！

晓得众子民的苦处！

你老吩咐的话，都是众子民心上的话，真正是青天老爷！

也不用小人们再说别的了。”

庄大老爷听到这里，晓得这事容易了结，便说：“你们先下去商量商量，谁人被杀，谁家被抢，谁家妇女被人强奸，谁家房子被火烧掉，细细的补个状子上来。

明日一早，本县好据你们的状子到船上问统领要人，立刻正法，当面办给你们看。”

众乡民又一齐叩头谢大老爷的恩典，一齐下来，歌功颂德不置。

庄大老爷退堂之后，不做别的，立刻拟就一道招告的告示，连夜写好发贴。

告示上写的是：“统领军令森严。

此番带兵剿办土匪，原为除暴安良起见。

深恐不法勇丁，骚扰百姓，所以面谕本县：倘有前项情事，证据确凿，准其到县指控。

审明之后，即以军法从事，决不宽贷。”

各等语。

等到告示发出，庄大老爷方才回到上房打了一个盹。

次日一早，先上府禀明此事。

府大人听了甚是踌躇，想了一回，叫他先到城外面回统领。

其时统领正在好睡的时候，管家又不敢喊他。

庄大老爷在官厅里，一直等到一点半钟，肚里饿的难过，意思想转回衙门，吃过饭再来。

偏偏又有人来说，统领已经睡醒，只好等着传见。

一等等到两点多钟，船上传话下来，吩咐说“请”

。

庄大老爷上船见了统领，先行礼谢过昨天的酒，然后归坐，慢慢的谈到公事。

庄大老爷便把昨天晚上的事，禀陈了一遍，又说：“昨天晚上卑职在船上，就得到这个资讯，恐怕不确，所以没有敢回。”

胡统领一听他言，方想起昨日家人曹升来说的话并不是假，心上甚不快活，半天没有言语。

庄大老爷见统领为难，乐得趁势卖好，便说：“这件事情卑职已有办法，包管乡下人告不出。

大人这里也不用办一个人，自然可以无事。”

胡统领忙问：“有何办法？”

庄大老爷便如此如此，这般这般，说了一遍。

起先统领只是拉长着耳朵听他讲话，后来渐渐的面有喜色，临到末了，不禁大笑起来，连说：“甚好，甚好！

老哥如此费心，兄弟感激得很！”