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米尔沃顿（第1页）

尽管这件事已经过去好多年了，但现在我把它讲出来，仍然让我心有余悸。

在相当长的一段时间里，不管多么谨慎、多么有节制地把这件事说出去，都是没有可能的。

现在，人间的法律已经不会再去制裁事件中的主要人物了，所以我才能有所保留地把这件事情说出来——这样就不至于让任何人的名誉受到损害了。

这可以说是歇洛克·福尔摩斯和我这一生中所遇到过的最为奇特的案子了。

请读者原谅，为了不让别人追查到当事人的真实情况，我将略去这件事发生的日期和其他一些相关的情节。

那是一个严寒的冬夜。

之前，福尔摩斯和我出门散了一会儿步，到家时已是六点钟左右了。

福尔摩斯把台灯打开，发现桌子上放着一张名片。

他看了一眼，便忍不住哼了一声，将名片扔在了地上。

我把名片捡起来，慢慢地念道：

查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿

阿倍尔多塔

韩姆斯德区

代理人

“这是谁啊？”

我问道。

“伦敦的头号坏蛋。”

福尔摩斯说，这时，他已经坐在椅子上把两只腿伸到了壁炉的前方，“名片的背面写的是什么？”

我翻过名片的背面，念道：

“六点半来访——C.A.M.”

“哼，他就快到了。

华生，你有没有过一个人在动物园里独自面对蛇的经历，当你看着这种靠着不断扭动身体前行的有毒动物那邪恶的眼神和恐怖的扁脸时，你难道没有一种马上就要吐出来的恶心感觉吗？我告诉你吧，米尔沃顿就给我留下了这样的感觉。

我曾经与五十个以上的杀人犯有过交往，就算是这些人中最坏的，也从未像他那样让我感到如此厌恶。

但是，在公事方面，我又不得不与他有所往来，事实上，的确是我约他到这里来的。”

“米尔沃顿这个人到底怎样呢？”

“不要着急，华生，我会全都告诉你的。

说起诈骗犯，他可算是独占鳌头了。

连上帝都为他帮忙，尤其是那些被米尔沃顿控制住名誉和秘密的女人，更是不得不为他帮忙。

他的脸上总是一副微笑的表情，但他的心肠却硬如铁石，勒索，不断地勒索，足可以吸干她们的血。

这家伙有一种特别的本领——那原本是可以令他在更为体面的行业中发达的。

这种方法就是：广而告之，他愿意花大价钱来收买那些有钱有势者的私人信件。

他不但可以从那些不忠的仆人手中获得这些东西，还可以从混迹于上流社会的无赖手中得到更多，这些家伙很容易得到那些没有戒备的女人的真情和信任。

米尔沃顿做起买卖来出手非常大方，一个偶然的机会，我听说他以七百英镑的高价从一个仆人手里买了一张只有两行字的便笺，其结果是一个显赫的贵族家庭因此而被毁灭了。

市面上流传的各种事情都能传到米尔沃顿的耳朵里。

这座大城市中数以千百计的人可以说是谈虎色变，没有人愿意谈论他，甚至连他的名字都不愿意提。

没有人知道自己哪天会被他捉弄一番，他不光有钱，还很会耍手腕，因此能为所欲为。