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琼奴传（第1页）

琼奴，姓王，表字润贞，是常山人。

她两岁的时候，父亲就去世了，母亲童氏，带着琼奴改嫁给富人沈必贵，沈必贵没有子女，爱琼奴胜过亲生子女。

琼奴到了十四岁，就擅长唱歌，同时又精通音律，女子的德、言、容、功，她四者具备，远近的人都争相来求娶。

当时同乡有徐从道、刘均玉两家，求婚特别迫切。

徐家本是显贵人家的后代，但是很贫穷；刘家本是平民，但却突然发了财。

徐从道的儿子叫徐苕郎，刘均玉的儿子叫刘汉老，两人容貌都长得俊秀严整，并且与琼奴同岁。

沈必贵想把琼奴许配给刘家，又看不起他们门第卑微；想许配给徐家，却又担心他们家道穷困，所以一直犹豫迟疑，不能决定。

一天，沈必贵与同族中有见识的人商议，那人为他谋划道：“只要找到好女婿，不要去考虑其他问题。”

沈必贵问：“那么怎么知道他们的好坏呢？”

那人回答道：“这太容易了！

您盛设酒宴，特地召见二人，请前辈中善于品鉴识人的人，让他们暗中观察，一来观察他们的才识与格局度量，二来试试他们是否擅长诗词文章，选择其中优秀的，把女儿嫁给他。

还有什么比这更好的选婿办法呢？”

沈必贵深为赞同。

到二月十二百花生日那天，沈必贵设筵招待宾客，凡是乡里有名望的才俊之士，都会集在家中。

刘均玉、徐从道也各带着他们的儿子出席盛会。

刘汉老虽然打扮得整齐华丽，对答温和大方，但是在待人接物时，未免有些拘谨；徐苕郎则眉目清秀，谈吐文雅，衣冠朴素，举止自如。

席中有一个叫耕云的人，是沈氏的族长，善于识别人品。

他一看到徐苕郎、刘汉老二人，心里已暗暗知道他们的优劣了，于是对众人大声说：“我的同族侄子必贵，有女儿到了出嫁的年龄，徐、刘二家，都希望能与必贵缔结秦晋之好，两家子弟，人又都长得不错，但不知这姻缘最后落在谁身上？”

沈必贵站起来回应道：“这件事由族长作主，那是最好不过的了。”

耕云说：“古代有射画屏、牵红线、设座席等故事，都是用来选择女婿的办法，我用的方法却不同于这些。”

于是就把两个年青人叫到面前，指着壁上所挂的“惜花春起早”

“爱月夜眠迟”

“掬水月在手”

“弄花香满衣”

四幅画，说道：“二位少年稍微动动脑筋，试着吟咏，像古人那样射中孔雀目、夺取衣袍，在此一举。”

怎奈刘汉老生在富家，懒读诗书，听到命题后目瞪口呆，久久不成。

徐苕郎则从容不迫地提笔作诗，顷刻之间就已写成，呈送给耕云看，耕云啧啧称赞。

他的诗写道：

惜花春起早

胭脂晓破湘桃萼，露重荼蘼香雪落。

媚紫浓遮刺绣窗，娇红斜映秋千索。

辘轳惊梦起身来，梳云未暇临妆台。

笑呼侍女秉明烛，先照海棠开未开。

爱月夜眠迟

香肩半亸金钗卸，寂寂重门锁深夜。

素魄初离碧海壖，清光已透朱帘罅。

徘徊不语倚阑干，参横斗落风露寒。