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第24部分（第1页）

张之洞点点头说：“你说的都对。

我们是生在乱世，我做的是乱世官，乱世中的老百姓都不好做，想要做有所作为官就更难了。”

“这是从国势的大处而言，若从小处山西一省而言，情况大体差不多。”

桑治平继续说下去，“山西那块地方，十多年前我去过，我由娘子关入的境，一路东看西问地进了太原府。

在城里住了半个月，再南下，由榆次到太谷，再到祁县、平遥，经洪洞到临汾，最后过中条山进入河南，去访孟津古渡，渑池旧盟。

我在山西省足足盘桓了一个半月。”

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第二章　燕山聘贤（16）

听说桑治平有这段经历，张之洞兴奋起来，越发感到此去山西非要将他请去不可。

“山西贫苦，但更复杂。”

桑治平继续说下去，“那时是赵长龄在做巡抚，我沿途所见莫不是吏治腐败，民生凋敝，沿途所闻莫不是呻吟哭泣怨声载道，到处听说有绿林响马在打家劫舍。

过中条山时，我亲眼见到几处啸聚山林的强人，每一处都有两三百人之多，一个个衣衫褴褛而又面色凶恶，真使人又悯又恨。

当时，江南还未完全平静，安徽、河南又闹捻子，山西号称完富之省。

其实，既不完更不富，内部都朽烂了。

只是那些做官的要保住自己的顶子，报喜不报忧，太后、皇上坐在紫禁城里，哪里知道他的三晋子民正在饥寒交迫之中哩。

前几年山西大旱灾，据说王粲笔下的‘出门无所见，白骨蔽平原’的惨象又出现了。

这两年可能有所好转，但估计也好不了多少。

香涛兄，你这差使领的不是地方呀！”

张之洞在桑家的书房里来回踱步。

桑治平说的山西省的情形固然是事实，但其他各省又比山西强得了多少呢？湖北虽称粮仓，自古有“湖广熟，天下足”

的民谣，但做过三年湖北学政的张之洞非常清楚，经过前些年湘军和太平军的混战，湖北元气大伤，不但年年不熟，即使偶尔有一年熟了，连湖北本省民众都不能满足，何况天下！

四川也比湖北好不了多少。

天府之国的钱粮，因江南战事淘空得差不多了。

至于吏治的腐败，官民之间对立的情绪，东乡之案便是一个突出的例子。

要想做一个轻松太平的巡抚，眼下十八省怕是找不出一个省来。

张之洞苦笑着说：“朝廷所差，身不由己呀！

山西再贫瘠，我也只得去赴任了。”

“我帮你出个主意，可以让你躲开这个差使，另谋优缺。”

桑治平眨了眨眼睛，狡黠地笑着。

“你有什么好主意呀？”

“你可借生病为由，请假三个月，礼部侍郎王世民已病入膏肓，大概在这一两月内便会出缺。

那时你再请醇王帮帮忙，调一调，不去太原，而补王世民的缺。

如此，则可免去一项苦差而获得一优缺。

你数任学使学政，一向以词臣言官闻名于世，补礼部的缺，正可谓人地两宜，今后仍可以一边做官，一边吟诗作文，不失文人本色。”

“仲子兄此言差矣！”

张之洞正色道，“古人云，士大夫于进退之处，当谨慎自重。

我张之洞一生清白狷介，于自身进退之处光明磊落，不愿也不屑于玩弄此等小伎俩。

上个月醇王召见我，问我若有巡抚与侍郎两者可选的话选何缺。