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第48部分（第1页）

口。

“我问了，一斤好铁大约要###分银子。

若平均按八分五算的话，十万五千斤好铁需银八千九百两，即使不算脚费，工部所给的银子也还短缺近五千两。”

“是呀！”

张之洞捧着茶碗，慢慢地说，“我问了下先前的铁差押运官，从山西运到上海，光绪六年那一次，每斤铁耗银五分五，光脚钱就耗费一万五千两，现在开销可能还要大些。

加上买铁的钱共差一万余两，这笔庞大的开支从何处来呢？”

“我这次在长治遇到一个人，他说如果这差使包给他，十万五千斤铁，他只要三千二百两银子，就可以按期全数运到上海。”

看着桑治平脸上洋溢着兴奋的神采，张之洞也兴奋起来：“此人是谁？他能有这大的本事，每斤铁只需三分的脚费！”

“此人是个洋人。”

听说是个洋人，张之洞脸上的喜色顿时消除了。

他冷冷地说：“洋人都是骗子，不要相信。”

桑治平脸上的喜色却依旧：“我和这个人说过一晚上的话，我看他不是骗子，他比我们许多中国人都诚实。”

“你跟他说了一个晚上的话？”

张之洞睁大了眼睛。

他虽然多年来就开始注意外国的事情，也读过几本江南制造局译书馆译的外国人写的书，并且上过不少关于夷务的折子，但和他的京师清流党朋友一样，始终没有近距离地见到一个外国人，更谈不上与他们交谈了。

当然，最主要的是他不懂洋话；另一方面，他也不屑于跟那些黄头发、蓝眼睛的夷番对话：他们都居心险恶，且无学问，一个堂堂天朝礼义之邦的官员，岂能与他们交谈！

“是的。”

桑治平笑了起来，说，“我们是用中国话交谈。

香涛兄，你可能根本没有想到，他的中国话说得比我还中听。

我的话里常有河南土音，而他说的竟是差不多标准的京腔。”

“真有这样的洋人？”

张之洞知道桑治平是个诚实君子，不会说假话，但他还是不能不怀疑，因为这太不可思议了。

桑治平完全能理解张之洞的诧异，于是详细地说：“我到长治后，郝县令告诉我，有一个很能干的洋人住在驿馆里，问我要不要见他。

我说洋人我愿见，但彼此不能交谈，见也是白见。

郝县令笑着说，这个洋人可以讲一口流利的中国话。

我一听马上说，那就好，我这就去见他。

郝县令陪着我去驿馆。

那洋人一见我，便用很娴熟的京腔跟我说话。

我一高兴，就和他聊上了一个晚上。”

“都说了些什么？”

张之洞也来了兴致。

他是一个好奇心很强的人，凡他不知道的东西，他都有一股子要弄明白的强烈愿望。

“这个洋人告诉我，他的名字叫李提摩太，是英国人，同治八年二十五岁时就来到了中国，已在中国居住十五六年了。”

“哦，这么久了，怪不得会说中国话。

他是做什么事的？”

“他是个传教士。”

听说是个传教士，张之洞的心中立即冒出一股反感来。

他厌恶洋人，尤其厌恶洋人中的传教士。

他曾远远地看过传教士：穿着黑色的宽大长袍，胸前挂着一个十字架。