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四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁（第2页）

第二天，湘勇水师分四队，与周国虞兄弟指挥的太平军水师摆开了阵势。

第一队由白人虎率领二十条快蟹，每条快蟹上架设一个炉灶，炉灶上安一口直径五尺的龙头大锅，锅里装满茶油，油中放着棉纱，船尾堆满劈柴。

锅旁有七八个勇丁，人人手里拿着劈山斧、铁钳，锅边立着三个大铁墩。

船头船尾另站三十名弓箭手。

第一队的任务是烧砍铁锁。

第二队由彭玉麟亲自带领，集中一百条战船。

船上装着浸满油的火把和几十个不封口的布袋，每个布袋里装半袋黄荳。

湘勇们都不知黄荳做什么用，只是遵命执行。

一百条战船上载着二千名精壮水勇。

第二队的任务是保护烧砍铁锁的那二十条快蟹。

第三队由杨载福带领，也是一百条战船，二千号水勇，船上也装满火把、黄豆。

这队的任务是在铁锁断后，猛冲过去。

第四队由李孟群率领，保护老营和辎重船只。

由于半壁山和富池镇陆营的失利，太平军水师的情绪受到波动。

少数人鉴于武汉战役的失败，对湘勇有一种畏惧感。

这两天，水营逃跑上百人。

国虞、国材、国贤兄弟逡巡在江面上，鼓励士气。

多数人相信这六根铁锁的威力，必定可以将湘勇的船只拦住。

论人数，太平军水师虽有六千，但武昌新败，战船被焚毁一半，船上的火炮、弹药也丢失。

仓促之间，在蕲州至田镇一带搜集二百多只渔船，强拉来作为补充，毕竟作不了大用场。

人员也有一半是从陆营中临时调来的，几乎没有受过训练。

在装备条件和人员素质上，太平军明显不如湘勇，唯一可仗的是横在江面上的六根铁锁。

周国虞清楚这一切，心里也颇为担忧。

他自己守卫中间一段，国材守北段，国贤守南段。

吃过早饭后，远远地看到上游黑压压一片，像乌云似的压过来。

周国虞吩咐打出准备迎战的令旗，下令不待湘勇船立稳，便先下手。

白人虎指挥的第一队顺流飞一般下来了。

白人虎是华容人，家中饶富，从小强悍不羁，不喜念书，专好棍棒拳击。

战火在湖南烧起后，他认为立功当官、显亲扬名的时候到了，便捐资募勇。

湘勇水师过洞庭湖时，白人虎率部投军，曾国藩命他组建澄海营。

这次他受命做先锋，一心要拿个头功。

他戴着铁盔，身穿布满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂然立在第一条船上。

白人虎的船离铁锁只有二十丈了，周国虞手一挥，守卫在铁锁边的水手们便纷纷射出箭来，快蟹上的湘勇不少人中箭落水。

白人虎抡起长枪，一边挡箭，一边高喊："

不要怕，向前冲！

"

船头船侧的藤牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰难中向前进。

彭玉麟的第二队也赶到了，急忙向太平军的船和排上扔火把，太平军的火把也向这边丢，许多火把在空中相遇，一起掉进江中。

彭玉麟命令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向太平军的船头扔去。