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第3部分（第4页）

本初便道：“不劳尊驾再来，明日学生当造宅拜覆，请问尊居在何处？”

伯喜道：“舍下只在郡治之西一条小巷内，但怎敢劳动台驾？还是在下来候教便了。”

说罢起身，告辞而去。

少顷，梁生回家，本初把这话与他说知。

梁生沉吟道：“父亲有病，小弟正要侍奉汤药，如何出去处得馆？”

本初便道：“我看起来这馆原不是贤弟处的，那栾兄既慕贤弟之名，又奉柳公之命，便该亲来拜谒，如何只遣门客代来？这就是不敬了。

此等膏粱子弟难作缘，不如决意回了他罢。”

梁生道：“说得有理，明日待我去答拜那姓时的，就便回他。”

本初道：“栾生栋既不自来，贤弟亦何必亲去？今日那姓时的原只见得我，明日也待我替你去走一遭罢了。”

梁生道：“如此最好。”

便写个致意回帖，并答拜的帖，付与本初。

次日清晨，本初取了二帖，又暗写自己一个名帖藏在身边，也不唤人跟随，径自往郡西小巷内寻问时家。

恰好在巷口遇见了时伯喜，揖让到家中，叙礼毕。

伯喜看了拜帖说道：“在下今日正要造宅，候领回音，如何反劳大先生先旆？昨所云，未知令弟尊意若何？”

本初道：“舍弟因家君有恙，奉侍汤药，不便出门，特托学生来奉覆，别有计较。”

伯喜道：“家事从长，既有大先生在宅，尊大人处可以侍奉，令弟便出门也不妨。”

本初道：“虽云舍弟，实是内弟。

学生本姓赖，因入赘梁家，故姓了梁，其实内父止有内弟一子，所以不要他轻离左右。

内弟若来就馆，恐违父命，若不就，是又恐负了栾兄盛情，并虚了郡尊雅意。

今有一个两全之策在此。”

伯喜道：“请问有甚两全之策？”

本初道：“内弟之意欲转荐学生相代，学生算来到有几件相宜处，一来内弟自幼娇养，从未出外处馆，不若学生老成，处馆得惯，就是如今在内父家中与内弟相资，也算处馆；二来内弟如今纵使勉强应承，却因内父有病常要归家看视，不若学生无内顾之忧，可以久坐；三来来兄见爱内弟，不过要请教他文字，今他的文字都有在学生处，况学生若就馆之后，内弟亦可时常到馆中来，是栾兄请了一个先生，却就不请了两个先生回来？栾兄若请了别人，恐拂了柳公之命，今晓得就请了梁某的弟兄，柳公也自然欢喜。”

伯喜道：“这都见教得极是，少刻便当把这话面致栾大官人。”

本初携手称谢，起身告辞。

临别，又执着伯喜的手，低低嘱咐道：“此事全赖老丈大力，学生是贫士，不比内弟无藉于馆，若得玉成，不敢忘报，聘仪之外，另当奉酬。”

伯喜听说，满脸堆笑道：“说那里话？既承见教，自当效力，明日造府答拜便来奉覆。”

本初道：“不劳尊驾答拜，学生在梁家也只算客边，且待就馆后，尊驾竟过馆中一谈可也。

明日学生再当到宅来候回音。”

伯喜领诺。

本初回到家中，在梁生面前并不说起，至明日，又私往时家去了。

本初才出门，在门首遇见了，迎着笑道：“已有回音，正要来奉覆。”

本初忙问：“如何？”

伯喜请本初□□□定，说道：“昨日别后，就往栾大官人处细述先生所言，栾大官人初时还有些疑惑，是在下再三撺掇，方才依允，约定明日来送聘也。”

本初大喜，极口称谢而别。

回来对梁生说道：“今日我在路上遇见了那时伯喜，他说栾生栋因你不就他的馆，又要求聘我，你道可该应他么？”