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六 巡抚衙门里的鸿门宴（第4页）

黄、孙、贺等人平日于守城之事想得不多，一时也无良策出来，只好默默喝酒。

左宗棠拿眼瞟了下欧阳兆熊。

兆熊会意，大声说："

中丞，你有何为难之处，尽管说吧！

兆熊不才，但南坡兄、灵房兄和贺公子都是胸藏奇策、腹有良谋的能人，他们可以为中丞排难分忧。

"

兆熊这两句话说得黄、孙、贺心里高兴，齐声说："

中丞有何困难，只管说吧！

"

张亮基顺势说："

有诸公这等慷慨仗义，亮基有何困难不可克服？今有大事一桩，恳请在座诸公帮忙。

大家知道，自从发逆围城以来，朝廷急调了七八千人马到长沙，饷银却一时供应不上。

这些人马和其他费用，每天约增加五千两银子的开支。

潘大人竭尽全力，勉强支撑了二十余天。

眼下藩库枯竭，再过几天，就要断银了。

一旦断银，军心就会涣散，其后果不堪设想。

亮基为此事，连日来忧心如焚，千思百虑，无计可施，只有请诸公前来共商。

诸公均三湘大富，又素抱忠义之心，亮基以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，亮基即申报朝廷，表彰诸公爱国之心，并连本带息偿还。

"

张亮基话一出口，客人们立时傻了眼。

常言道："

说到钱，便无缘。

"

酒席桌上刚才那股热乎气氛即刻冷下来。

各人低头望着筷子，默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒席。

倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁来还债！

冷了好长一段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说："

国难当头，匹夫有责。

借银助军饷，在下本不应推辞。

只是敝号手头拮据，拿不出银子来。

往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，准备秋后的婚嫁和年节的贺礼。

眼下给长毛一闹，连个登门问价的人都没有。

敝号十多个伙计要过日子，每日里没有进钱，只有出钱。

唉，再这样下去，利生号要关铺门了。

"

孙观臣说到这里，现出垂头丧气的样子，似有倾吐不尽的苦楚。

话音刚落，黄冕就接着说："

永泰金号和利生绸缎铺一样。