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布罗诺斯基往空中抛了颗花生,嘴巴稳稳接住。
【① 小说共分三部,以德国剧作家席勒的一句名言为题:面对愚昧,即使神们自己都束手无策。
】
【② 小说从第六章开始,这不是无心之失。
我这样安排有自己的理由。
尽管读下去,希望读者们能从中得到乐趣——作者自注。
】
第一章
事情发生在三十年前。
弗里德里克·哈兰姆是一个放射化学家,当时刚刚博士毕业,没有任何迹象表明,有朝一日他将会震惊世界。
使他开始震惊世界的,是他桌上一个蒙着厚厚灰尘的标有“钨”
字样的试剂瓶。
那瓶子实际上不是他的,他也从来没有使用过。
这东西是很久以前这个办公室的人留下的,具体为什么需要钨已经不得而知。
放了这么长时间,瓶子里已经不是纯粹的钨了。
现在它是一些覆盖着一层厚厚的灰色氧化物的小球。
对任何人来说,这些东西都似乎毫无用处。
一天(确切地说是2070年10月3日),哈兰姆来到实验室工作。
到了上午十点左右,他准备稍微休息一下。
那个小瓶子映入他的眼帘,他盯着它看了一会,拿了起来。
同往常一样,那上面满是灰尘,标签已经有些褪色了。
但看到里面的东西之后,他不禁叫了出来:“见鬼,谁把里头的东西换了!”
至少狄尼森是这么描述这件事的。
他无意间听到了哈兰姆这句话,并在二三十年以后告诉了拉蒙特。
而在记述这个发现的官方书籍中,这句话则被略去了。
在官方报道中,人们看到的是一位目光敏锐,遇到问题能迅速做出深层推演的化学家。
事实并不是这样的。
那瓶钨对哈兰姆来说没有任何用处,他看不出它对自己有任何价值,甚至不存在任何潜在的重要性。
不过,他不喜欢自己的桌子上有任何不相干的东西(桌子上这样的东西很多),而且他总是在怀疑别人,好像别人随时会出于完全的恶意,专门给他制造这种麻烦。
当时大家对这种物质全都一无所知。
本杰明·阿兰·狄尼森,那个听到哈兰姆那句话的人,他的办公室正好隔着走廊与哈兰姆的房间相对。
两个房间的门当时都开着。
他抬起头,正看见哈兰姆责难的眼神。
狄尼森不是很喜欢哈兰姆(事实上没什么人喜欢他),前一天晚上又没睡好觉。
据他回忆,事情发生时,他正想找人发一通脾气,而此时的哈兰姆无疑是最好的人选。
当哈兰姆在他面前举起那个瓶子时,狄尼森厌恶地往后仰了仰。
“我为什么要对你那瓶该死的钨感兴趣!”
他质问道,“谁会对这东西感兴趣!
你看看那瓶子,至少二十年没打开过了。
如果你不把自己那双脏爪子放上去,恐怕没人会碰它。”