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第13部分（第6页）

张九天被俘，数万大军溃散，张士诚心中十分沮丧。

他知道朱元璋必将再困常州，便放回拘押的杨宪，并派使者持他亲笔信至应天求和。

信中言辞卑恭，一再自责，恳请朱元璋罢兵修和，并愿每年向朱元璋输粮二十万石、黄金五百两、白银三百斤。

朱元璋一目十行，读完来信，对来使说：

“尔家主人真是一只牵着不走、打着倒退的狗，敬酒不吃吃罚酒。

我有意与他结好，他倒要诱降我部下，潜袭我城池。

如今以如此卑词曲语来恳求我。

看在我等俱为起兵反元的义士分上，准他一遭。

不过，尔回去告诉尔主人，需立馈粮五十万石劳军，即当班师。”

徐达率兵取常州。

朱元璋已摸清张士诚乃小气之人，一定不会应允，他即可乘胜攻占常州城。

张士诚果然拒绝了朱元璋的条件。

朱元璋先礼后兵，立即派兵取泰兴、江阴、太湖，环击张士诚，并促徐达速下常州，不得延误。

谁知常州城防守异常严密，徐达攻打月余，损兵折将，常州城却像钉子般牢牢钉在那儿。

朱元璋见师老城下，战略目的难以达到，便下令自徐达以下，一律官降一级。

过些日子，见城仍未攻克，朱元璋焦躁起来，亲笔给徐达写了一封信，说：

“吾遣将军取常州，原以尔能征善战，定能建功立勋。

谁知尔攻战不力，屡屡失误。

先放纵部下，敲诈陈保二资财，逼反陈保二。

虐降致叛，此为将军举措失当，当予重责，吾隐忍未发。

今又师老无功，坏吾大事。

吾以此责将军，盼奋力攻城，以补前过，否则，军法无情。”

徐达接信，心绪沉重，他见陈保二的反因朱元璋都了如指掌，还有什么能逃过他的眼睛？忙组织力量重新攻城。

朱元璋也知常州城久攻不下，并非徐达等攻城不力，实是常州城墙坚粮足兵多，只能久困，待其弹尽粮绝之时，兵不血刃，即可攻下。

切责徐达，只不过为了树威。

他立即赴镇江坐镇，又点起精兵增援。

还命常遇春分兵四出，断敌粮道。

围困时日渐久，城中兵士百姓乏食，渐生恐慌。

守城主帅吕珍屡次出城掠食，都被徐达击败退回。

张士诚几次派援兵来救，亦被朱元璋派胡大海、常遇春等与徐达部夹击而逃。

眼见城中食尽，人吃人之事不时发生，数万饿卒，哪里还?