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序幕（第3页）

此人对他忠心耿耿，其他所有人也都是。

无论他让他们对着什么起誓，他们都会照做。

所以说就是这样啊……也许安得海被埋在了赤道非洲中间的某个地方，但也有可能并没有——而如果没有的话，那戈登·克洛德太太没准儿哪天就要大吃一惊了。

要我说，那也是她活该。

我从来没见过她，但我知道用美色骗钱的小拜金女是个什么样子！

她可是把可怜的老安得海害惨了。

这是个挺有意思的故事。”

波特少校有些渴望地环顾了一下四周，盼着能够有人对这一论断给予确认。

他碰上了两束既无聊又呆滞的目光，其中一个是年轻的梅隆先生带着几分闪躲的凝视，另一个则是赫尔克里·波洛先生那出于礼节性的关注。

接着传来一阵报纸的沙沙响声，一名坐在火炉边扶手椅里的灰发男子静静地站起身来走了出去，脸上的表情异常冷漠。

波特少校惊得目瞪口呆，年轻的梅隆先生则轻轻地吹了声口哨。

“看看你干的好事儿吧！”

他议论道，“知道那是谁吗？”

“我的天哪，”

波特少校有点儿焦虑不安地说道，“当然知道啦。

我跟他虽然不是很熟，但我们认识……杰里米·克洛德，不是吗，戈登·克洛德的弟弟？说实在的，真是要多倒霉有多倒霉！

我要是知道——”

“他是个律师，”

年轻的梅隆先生说，“我敢打赌，他会告你个诽谤中伤或者损毁名誉什么的。”

年轻的梅隆先生就喜欢在这种场所制造恐慌和沮丧，反正《领土防御法》[2]对此并不禁止。

波特少校还在心烦意乱地反复唠叨着：

“倒霉透顶。

真是倒霉到家了！”

“等到今天晚上，沃姆斯雷希斯就会传遍了，”

梅隆先生说，“那儿可是整个克洛德家族居住的地方。

他们会连夜商讨将要采取什么措施。”

但就在此时，空袭警报解除了，年轻的梅隆先生也不再说什么恶毒的话，而是亲切地领着他的朋友赫尔克里·波洛走出门来到街上。

“这些俱乐部啊，气氛真够差劲的，”

他说，“招人烦的老家伙们全都凑到了一起。

不过波特还是轻而易举就能独占鳌头。

他讲个印度的绳索魔术都能讲上四十五分钟，而甭管任何人，只要他们的老妈曾经去过浦那[3]，他就全都认识！”

这是一九四四年秋天的事情。

到了一九四六年的暮春时节，赫尔克里·波洛接待了一位访客。

2

那是个舒适宜人的五月清晨，赫尔克里·波洛正坐在他整洁的写字台前，男仆乔治走到他身边，毕恭毕敬地低声说道：

“先生，有位女士要求见您。”

“什么样的女士啊？”

波洛谨慎地问道。

他一向喜欢听乔治所做的描述，一丝不苟，明察秋毫。

“要我说的话，先生，她年纪在四十岁到五十岁之间。