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第4部分（第4页）

靠栏杆放的桌上插了一大束丁香花，茶炊已经烧沸，正冒着蒸汽。

走来一个小姑娘，即昨天第一个跑上台阶迎客的小妞儿，细声细气地问道：

“费多西娅·尼古拉耶芙娜身体不太舒服，来不了。

她打发我来问问，是老爷您亲自斟茶呢？还是派杜尼亚莎来伺候？”

“我自己来好了，我自己，”

尼古拉·彼得罗维奇连忙回答。

“你，阿尔卡季，加鲜奶油还是加柠檬？”

“加鲜奶油，”

阿尔卡季答。

他沉默了会儿，带着询问的口气说：“爸爸。”

尼古拉·彼得罗维奇不安地瞧了瞧儿子。

“你想说什么呀？”

阿尔卡季垂下了眼睛。

“原谅我，爸爸，如果你认为我的问题有失分寸的话，”

他说，“不过，对你昨天的坦率我也想以坦诚相报……你不会生我的气吧？……”

“说呀！”

“你给了我提问的勇气，费多……是不是因为我在这儿才不出来倒茶的呢？”

尼古拉·彼得罗维奇把头偏向别处。

“可能是的，”

他迟迟疑疑地回答，“她认为……她觉得不好意思……”

阿尔卡季迅速地朝他父亲一瞥。

“她完全没必要害羞。

一方面，你知道我的想法（阿尔卡季说出这样的字眼时觉得非常愉快），从另一方面来说，难道我还会对你的生活、你的习惯作哪怕一丝一毫的干预吗？再说，我绝对相信你不会作出不当的抉择。

既然你允许她和你同在一个屋檐下，那就证明她配得上你。

儿子不可能充当质询父亲的法官，尤其是我，尤其是你这样的父亲，从未限制过我的自由。”

阿尔卡季开始说的时候声音有点儿颤抖，这因为，他觉得虽然自己气度宽宏，但却是在向父亲说教。

然而他的话真挚感人，越往下说，语调愈坚定，愈富成效。

“谢谢你，阿尔卡季，”

尼古拉·彼得罗维奇低声答道。

他又在用手指抚他的眉毛和额头了。

“你的推测是正确的。

当然，如果她不配……这决不是我一时随心所欲。

我不说你也明白，你在场，她不好意思露面，尤其在你到家后的第一天。”

“那么我亲自去见她！”

阿尔卡季以宽宏大度的热情说罢这话，猛地站起身，“我去向她解释，完全没必要在我面前感到害羞。”

尼古拉·彼得罗维奇站起来阻止道：