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第十四章（第1页）

1915年2月

“我去看了医生，”

艾瑟尔旁边的女人说道，“我告诉他，‘我的屄发痒’。”

一阵笑声在屋子里回荡。

这是东伦敦靠近阿尔德盖特的一幢小楼的顶层。

一张长长的工作台两侧密匝匝摆着一排缝纫机，前面坐着二十位妇女。

屋子里没有生火，唯一一扇窗子紧闭着，把2月的寒冷关在外面。

地板上光秃秃的，没有地毯。

石灰粉刷的墙壁年深日久，已经开始掉皮，有几处甚至露出了下面的木板条。

二十个女人呼吸着同样的空气，屋子里十分憋闷，但就算这样也无法让人暖和起来，她们都穿着外套，头上戴着帽子。

她们刚刚停下工作，准备休息片刻，脚底下的踏板短暂沉默下来。

坐在艾瑟尔旁边的女人是米尔德里德?帕金斯，跟她年龄相仿，是个伦敦人。

米尔德里德还是艾瑟尔的房客。

若不是长着凸出的门牙，她原本算得上漂亮。

她的拿手好戏就是讲下流笑话。

现在她接着说：“医生对我说，‘你不应该说这个，这个字眼很粗俗’。”

艾瑟尔笑了。

米尔德里德总是不时弄出点乐子，让一连十二小时的工作日稍稍好过一些。

艾瑟尔从未听过这种笑话。

泰-格温的员工举止言谈都斯文有礼，而这些伦敦妇女什么话都说。

她们年龄有大有小，来自不同民族，有的只能勉强说几句英语，其中包括两个来自被德国人占领的比利时的难民。

她们唯一的共同之处是全都处境艰难，急需这份工作。

“我就问他，‘那我该怎么说呢，大夫？’他对我说，‘你该说你的指头发痒了’。”

她们在缝制英国军队的制服，为成千上万军人做束腰上衣和裤子。

邻街的裁布厂日复一日送来一块块厚卡其布，大纸箱里装满袖子、后背和裤腿，由妇女们在这儿制作成衣，再把衣服送到另一个小工厂，打扣眼、缝上纽扣。

她们是计件工，干多少活，就拿多少报酬。

“他对我说，‘你的指头是一直发痒，还是偶尔才痒？’”

米尔德里德停顿了一会儿，女人们都不说话，等着听最关键的部分。

“我说，‘不，大夫，只有用它撒尿的时候才发痒’。”

女人们哄然笑了起来，爆发出一阵喝彩声。

一个瘦小的十二岁女孩走了进来，她的肩上担着一根长竿子，两头挂着水杯和啤酒杯，大大小小一共二十个。