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第7部分（第3页）

“是肉，夫人，是肉的问题，”

邦布尔一本正经地回答，“夫人，你们把他喂得太饱啦，在他身上培养了一种虚假的血气和灵魂，夫人，这和他的身份极不相称。

理事们，苏尔伯雷太太，都是些注重实际的哲学家，他们会告诉你的。

贫民们要血气或者是灵魂来干什么？让他们的肉体活着已经绰绰有余了。

要是你们让他尽吃麦片粥的话，这种事情绝不会发生。”

“天啦，天啦！”

苏尔伯雷太太失声叫了起来，一双眼睛虔诚地仰望着厨房的天花板。

“好心好意反得了这么个结果。”

苏尔伯雷太太对奥立弗的好心就是把各种龌龊不堪的、别人都不吃的残羹剩饭慷慨地施舍给他。

面对邦布尔先生的严词责难，她都抱着温柔敦厚、自我奉献的态度。

其实平心而论，苏尔伯雷太太无论在想法上，说法上，还是在做法上都是无可非议的。

“啊！”

邦布尔先生待那位女士的目光重又落到地面上才说道，“依我所见，目前唯一办得到的事就是让他在地窖里关一两天，等他饿得有几分支不住了再放他出来，从今儿个起，直到他满师都只给他吃麦片粥。

这孩子出身下贱，天生一副猴急相，苏尔伯雷太太。

照看过他的护土、大夫告诉我，他母亲吃尽了苦头，费了好大力气，才跑到这儿来，换上随便哪一个正派女人，早就没命了。”

邦布尔的议论进行到这儿，奥立弗听出，接下来的嘲讽又会冲着他母亲去了，便又开始狠命地踢门，把别的声音全压住了。

就在这个节骨眼上，苏尔伯雷回来了。

两位女士将奥立弗的罪行逐一道来，她俩专挑最能激起他上火的言词，大肆添油加醋。

老板听罢立刻打开地窖，拎住奥立弗的衣领，一眨眼就把造反的学徒拖了出来。

奥立弗的衣衫在先前挨打的时候就被撕破了，脸上青一块，紫一块，抓伤了好些地方，头发乱蓬蓬地搭在前额上。

然而，满面通红的怒容仍没有消失，他一被拉出关押的地方便瞪大眼睛，无所畏惧地盯着诺亚，看上去丝毫没有泄气。

“瞧你个兔崽子，你干的好事，是不是？”

苏尔伯雷搡了他一下，劈头就是一记耳光。

“他骂我妈妈。”

奥立弗回答。

“好啊，骂了又怎么样，你这个忘恩负义的小混蛋？”

苏尔伯雷太太说道，“那是你妈活该，我还嫌没骂够哩。”

“她不是那样的。”

奥立弗说道。

“她是。”

苏尔伯雷太太宣称。

“你撒谎！”

奥立弗说。

苏尔伯雷太太放声大哭，眼泪滂沱而下。

面对太太洪流一般的泪水，苏尔伯雷先生不得不摊牌了。

每一位有经验的读者保准都会认定，倘若他在从严惩罚奥立弗方面稍有迟疑，按照夫妻争端的先例，他就只能算是一头畜生，一个不通人情的丈夫，一个粗人；就男子汉的标准而言，只能算一件拙劣的赝品。

各色各样合适的名目太多了，本章篇幅有限，无法—一细说。

讲句公道话，他在自己的权力范围内——这个范围并不太大——对这孩子还算厚道，这也是由于利益所在，也可能是由于老婆不喜欢奥立弗。

不管怎么说吧，这洪水般的眼泪使他无计可施，他当即拳脚齐下，把奥立弗痛打了一顿，连苏尔伯雷太太本人都觉得心满意足，邦布尔先生也完全用不着动用教区的藤杖了。

当天余下的时间里，奥立弗被关进了厨房里间，只有一只卿筒和一片面包与他作伴。