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第1部分（第1页）

序　言

兄弟高台街1号宅邸的大书房里，四个男人围着圆桌而坐。

过去这几年当中，在吊灯下的这张桌子上，曾摆了许多令人啧啧称奇的古怪展示品，好让菲尔博士来细查一番。

比方说会跳舞的发条玩具，那个锡制小玩意儿的旋转舞姿，在〃威瑟比农庄〃事件中提供了解决问题的线索；或是那6枚青色钱币，它们绞死了摄政街的波尔顿。

不过，今晚放在桌上募集而来的陈列品，倒是少见的不搭调。

但在鼎鼎大名的〃阿拉伯之夜谋杀案〃中，它们扮演的角色却是呈堂物证。

这些物证共有6件，头一件是一本食谱，最后一件是两对假络腮胡。

照射在桌上的灯光强烈，颇有聚光灯的效果。

除了已点燃以供通宵聚会（如有需要的话）之用的炉火外，房间内并无其他光源。

基甸·菲尔博士在最大张的椅子上就坐，他一边看着大桌旁放满雪茄和烈酒的小茶几，一边面露微笑。

在法国南部待了四个月后，博士的精神可说是非常充沛，健康状况也是好得不得了。

也许大家还记得，在解决了牵连两名英国女孩的〃吉拉德毒杀案件〃后……那是一桩令人身心俱疲的麻烦事……他就前往坎城了。

之后，他在蔚蓝海岸无所事事地闲逛，一方面治疗气喘病，但主要目的是要在自然放松的情况下恢复身心健康。

在吊灯下看起来，他现在的脸色比以往还要红润。

而在系着宽黑缎带的眼镜后方，他的小眼睛闪闪发亮；咯咯笑声使好几层肉的下巴生气蓬勃，连带抖动了水桶腰。

就像那送圣诞礼物的鬼魂一样，在这个房间里，他巨大的身躯似乎是无所不在。

他一只手放在拐杖上，另一只手捏着气味浓炽的雪茄，并且指着桌上的展示品。

〃是的，我很感兴趣，〃他在愉悦的喘气声中承认。

〃是什么样的案子，能把一本食谱和两对假络腮胡凑在一块儿，我愿意花整晚来听听看。

我注意到了，一对是白色，另一对是黑色。

不过我说啊，海德雷，其他这些物证是怎么回事〃他伸手指了指。

〃它们几乎都给人不舒服的感觉。

我认得出来那是一把弯曲的刀子；它的模样看起来很锋利。

但这些照片是干什么用的这一张看起来像是一排足迹。

而这一张嘛……嗯，像是一张拍东区摊贩或市场的照片，门上方的墙面上还有一大块泼溅的黑色污迹。

啊〃

〃的确如此。

那个嘛，〃总探长海德雷面有忧色，〃是某人把煤块扔在墙上的。

〃

菲尔博士将雪茄往嘴巴送的动作在途中停住。

他的脑袋向一侧稍微倾斜，导致夹杂灰丝的大把蓬乱头发盖住了一耳。

〃把煤块扔在墙上〃他复述一遍。

〃这是为什么呢〃

分区巡官卡鲁瑟以沮丧的口气插嘴。