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第8部分（第5页）

说完，两人隔着帘子，各拜了四拜，方才起来。

冰心小姐就满斟了一杯，叫丫环送到公子席上，请公子坐下。

铁公子也斟了一杯，叫丫鬟捧入帘内，回敬冰心小姐。

二人坐下，饮不到三巡，冰心小姐就问道：“前日公子到此，不知原为何事？”

铁公子道：“我学生到此，原无正事，只因在京中，为家父受屈下狱日，一时愤怒，打入大夬侯养闲堂禁地，救出抢去女子，证明其罪，朝廷将大夬侯幽闭三年，结此一仇。

家父恐有他变，故命我游学以避之，不期游到此处，又触怒了这个贼坏知县，他要害我性命，却亏小姐救了，又害我不得，只怕他到要被我害了。

我明日就打上堂去，问他一个为民父母，受朝廷大俸大禄，不为民伸冤理屈，反为权门不肖做鹰犬以陷人，先羞辱他一场，教士民耻笑；然后去见抚台，要抚台参他拿问，以泄我胸中之忿。

抚台与家父同年，料必允从。”

冰心小姐道：“若论县尊设谋害人，也不为亏他。

前日拿在公堂之上，公子挦放一番，殊觉损威，也未免怀恨。

况且当今势利二字，又为居官小人常态。

他见家严被谪，又过学士有入阁之传，故不得不逢迎其子耳。

但念他灯窗寒苦，科甲艰难，今一旦参之泄愤，未免亦为快心之过举。

况公子初时唐突县公，踪迹近于粗豪；庇护妾身，行事又涉于苟且。

彼风尘俗眼，岂知英雄作为，别出寻常？愿公子姑置不与较论，彼久自察知公子与贱妾磨不磷，涅不淄，自应愧悔其妾耳。”

铁公子听了，幡然正色道：“我铁中玉一向凭着公心是非，敢作敢为，遂以千秋侠烈自负，不肯让人。

今闻小姐高论，始知我铁中玉从前所为，皆血气之勇，非仁义之勇。

惟我以血气交人，故人亦以反害加我。

回思县公之加害，实我血气所自取耳。

今蒙小姐嘉诲，誓当折节受教，决不敢再逞狂奴故态矣，何幸如之！

由此想来，水小姐不独是铁中玉之恩人，实又是我铁中玉之良师矣。”

说到快处，斟满而饮。

冰心小姐道：“公子义侠出之于天性，或操或纵，全无成心，天地之量，不过如此。

贱妾刍荛，有何裨益。

殷殷劝勉者，不过欲为县主谢过耳。”

铁公子道：“我铁中玉既承小姐明示，自当忘情于县公。

但还有一说，只怕县公畏疑顾忌，转不能忘情于我。

他虽不能忘情于我，却又无法奈何于我，势必至污议小姐，以诬我之罪。

虽以小姐白璧无瑕，何畏乎青蝇，然青蝇日集，亦可憎耳。

我铁中玉居此，与青蝇何异乎？幸蒙调护，贱体已痊，明日即当一行长往，以杜小人谗口。”

冰心小姐道：“贱妾与公子于礼原不应相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深，病重势危也。

今既平复，则去留一听公子，妾何敢强留。

强留虽不敢，然决之明日，亦觉太促，请以三日为期，则恩与义兼尽矣。