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第15部分（第1页）

凛之遵之，无违特示。

当下机房众友，见了这张告示，自知理亏，兼畏胡惠乾凶勇，各人放心，各做生意，并不生事，岂料胡惠乾自不知足，他见打死许多人命，官府不加究办，更加凶横无忌，每日在街上闲行，身藏铁尺，撞见机房中人，平空就打，伤者不少。

每晚与武馆中那些不安分的师兄弟，暗藏军器，专打机房，常站在带河基，晚景图，龙津桥，金沙滩，青紫坊一带，见机房中人，无不被其打伤，虽不致命必断手足，头破额裂，方才住手，任意胡为。

所以后来大宪访闻，将他立正典刑，皆因自取。

是时锦纶堂东西两行中人，受伤甚重，被辱不堪，只得闭了店门，通行罢市，齐集会馆，西家师爷陈德书，东家师爷李桂芳、白安福即吩咐传签，请本行各店铺，机房东西主伙众人，一同商议道：“本行昔日各友生事，阁下祸根，拖累通行，现为县太爷访闻示责，不准为伤亡各行友伸雪冤仇。

事出万不得已，推求其故，本属理亏，且无人敌得胡惠乾拳脚工夫，权且忍耐，众行友此后切勿生事，各友忍气吞声，各做生意。

怎料胡惠乾情势强横，寻隙架祸，连接几晚，又打伤我行友数十人，此事告官，断然不准，如此日夜不能安身，其势已迫，为今之计，当设何法以济目前。

自古一人计短，二人计长，大家有主意，只管请议，”

众人见各东家一齐议论，其中就有闯过祸的，自悔当初不该行凶，惹是招非，结下冤仇，至有今日。

亦有安分老诚之辈，暗中恼恨诸人平日任性横行，弄出事来，今日拖累通行，遭此惨报，彼此相视，并无一人答应。

各东家见各人这般景象，谅无长策，遂叹道：“被人欺到这般，通行却不做生意，也要争气，难道就是如此罢了，然我们肯罢，恐贼子反不肯饶我们安静。”

白安福道：“为今之计，只有不惜钱财，访请一个精于拳棒好汉到来，将这狗头打死，以泄这口恶气，除去本行之害。”

众人齐道：“此计极妙，不知何处有武艺高强之人，若是本领平常，徒然订费心机，不能争气。”

白安福道：“闻得武当山老道士冯道德门下第三徒弟，姓牛名化蛟，现在西炮台，开设武馆，教习拳棒。

若能请到他来，何愁胡惠乾贼种不灭乎？若不加重厚礼，以结其心，恐他不肯下毒手，取胡惠乾狗命。”

众行友大喜，忙即凑备花红银三千两，着白安福立即往西炮台武馆，请牛化蛟教师到来，除灭胡惠乾。

白安福奉了众人之命，来到西炮台武馆中，见了牛化蛟，彼此礼毕，门人奉上香茶，道了姓名，就将来意详细说明，牛化蛟听罢，答道：“既承不弃，邀打胡惠乾为各位出气，无不应允，若要伤他性命，清平世界，如何使得？断难应承。”

白安福见他推却，遂在衣袖中取出三千两花红银单奉上，说道：“师父只管放心，伤了他命，纵有天大事情，有敝业担当，决与老师无涉，如果不信，就在会馆当众将花红单注写明白，为日后凭据如何？”

牛化蛟本不敢应承，见聘金三千两之多，已经心动，又听得对众立明凭据，不干自己，即满口答应道：“你便放心，包管取他性命。”

白安福大喜，连忙雇轿请牛化蛟坐了，自己也坐了轿，一同回锦纶堂会馆而来，牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看馆外，其余四人，随伴同来，以观动静。

行来已见锦纶堂会馆门首，白安福急忙下轿先进。

是日该业因罢市，未曾开工，东西两行人集议之后，仍聚馆内，见请了教师回来，各人喜悦出迎，大开会馆中门，十分恭敬。

牛化蛟下轿，与众人拱手让进客座，各行长及东西家师爷，彼此礼毕，分宾主坐下，带来徒弟四位，皆坐师父之旁，下人恭敬茶烟，各通姓名，行长拎耆何世谦拱手道：“素仰老师威名，如雷贯耳，今得光临相助，实乃众人不胜之幸。

望老师俯念敝业伤亡各友死得无辜，我等众人屡遭羞辱强横之苦，大展威勇，结果胡惠乾狗命，我等通行感恩不浅。

生者既保全工艺，不至失业流离，死者得伸雪冤枉，免得冤沉海底。”

牛化蛟忙拱手答道：“某人一介武夫，知识庸愚，谬承过奖，兼承厚礼，实深惭愧，然平生最肯锄强扶弱，若将他结果，只是人命关天，非同儿戏，列位还须仔细考虑。”

陈德书说道：“老师放心，今日当众立明合同，倘若胡惠乾死后官司追究，由敝业担当，不干师父之事。”

牛化蛟道：“小弟依命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨。”

二位师爷即就写明合同，送与牛化蛟收执为据，大排筵席，款留他师徒五人饮酒，细将起初情由，查问清楚。

拍案怒道：“就是父仇当报，须将害他父亲的几人致之死地，怎行连累通行，难道杀绝一行以报父仇，有是理乎？这胡惠乾与我无仇，如此横行，定然饶他不得。

约定明日标贴长红，约胡惠乾三日后在医灵庙擂台比武，免却在街上误伤行路之人。”

各说：“有理！”

是晚牛化蛟师徒在会馆安歇。

且说西禅寺住持三德和尚及洪熙官乃是老诚之辈，再三劝胡惠乾不可过于滋事，不听，只得写信告知师父。