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第49部分（第3页）

最后，他把马鞭一挥，下令道：“点炮出征！”

接着，“咚！

咚！

咚！”

三声炮响，太平军高举大旗，直奔长沙进发。

萧朝贵不愧是一员虎将，离开道州后，催促大军飞速向北疾进。

一八五二年八月二十六日克永兴，三十一日克安仁，九月二日克攸县，三日占茶陵，八日占醴陵，于九月十日就来到了长沙城外。

有赞为证：

太平军，抖虎威，

湘江两岸起风雷。

攻必取，战必摧，

官兵远遁魂吓飞。

旧制度，被粉碎，

千里山河放光辉。

万民惊叹世道变，

额手相庆笑微微。

西王萧朝贵屯兵在南门外妙高峰上，扎下五行八卦连环大寨。

次日点兵一万，布成方阵，到城下讨敌，把长沙的文武官员吓得心惊胆寒。

湖南巡抚骆秉章，是广东花县人，字篟问。

最近一个时期以来，如害大病，坐卧不宁，饮食难进。

他没有料到太平军能打进湖南，更没料到进展得如此神速。

清兵失败的消息一个接着一个传来，还不到一个月的时间，就丧失了五十六座关城，怎不使他头痛？骆秉章深知已经担了重大责任，若再把长沙丢了，皇上岂能容他！

他实在应付不了这种局面，想找个安静的地方，以脱离当前的险境。

在一个月前，派心腹人携带重金和亲笔信，去北京找他的老师——吏部尚书大学士桂良，要求调转职务。

可是，至今没有回信。

偏又赶上形势急剧变化，对他的威胁和压力真是越来越大了。

六十五岁的骆秉章，最近好像又长了十岁，五官总是缩在一起，跟包子差不多了。

咸丰二年七月二十五日醴陵失陷后，骆秉章被迫召集了一次军事会议。

全城文武、司道大员都参加了，骆秉章哭丧着脸说：“国家不幸，盗贼蜂起，最凶顽者，莫过长毛。

今接战报，醴陵己失，长沙危在旦夕。

今把诸公请来，意在共筹良策。

俗语说，‘国家兴亡，匹夫有责’。

何况我辈，既食君禄，当报国恩。

身为命官，守土有责，杀敌立功，责无旁贷。

本大臣虽巡抚湖南，掌一省之命脉，还赖诸公辅佐。

圣人云：‘三人行，必有我师。

’请各位献纳良策！”

骆秉章说到这儿，看了看在场的文武大员，只见他们一个个好像木雕泥塑，一言不发，骆秉章的五官都挤到一块儿了，没办法，只好点名问话。