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第16部分（第5页）

张养娘看了问道：“夫人本姓桑，如何到写柳字在上面。”

梁生道：“你不晓得，夫人当日逃难华州，投奔母舅不着，此时，若非柳老爷收养，性命已不保，到今日才死了，夫人十分感激，久已认柳老爷为恩父，今岂可不称柳氏？”

张养娘嗟叹道：“夫人与老爷一样知恩重义，比着赖官人与莹波小姐，真是天差地远了。

却恨天道无知，偏不使你夫妻白头偕老。”

梁生闻言，又满眼流下泪来。

看官，听说赖本初夫妇一样忘恩负义的人，故笃于琴瑟，梁生夫妇一样知恩重义的人，一发笃于琴瑟。

梁生既不忘柳公，何忍忘了桑小姐？若今日得志，便把旧时妻室的存亡死活看得轻了，难道拜将封侯、衣锦荣归的梁状元，与前日入赘柳府的梁秀才不是一个人，却是两个人不成？可笑襄州城中这些势利人家，不知就里，闻梁状元断了弦，巴不得把女儿嫁他为继室，便做偏房也是情愿，都要央媒说合。

那两个惯做媒的矮脚陈娘娘、铁嘴邹妈妈，当初不肯替梁生说亲，如今却领着一班媒婆，袖着无数庚帖，来央浼张养娘，要他在主人面前撺掇。

便是那女医赵婆子，也寻了几头亲事来对张养娘说。

张养娘被央不过，只得把这话从容说与梁生知道。

梁生恻然道：“此言再也休提，夫人为我而死，我终身誓不再娶。”

张养娘道：“老爷不娶正夫人，也娶个小夫人，以续后嗣。”

梁生道：“我昔难于择配，幸遇梦兰小姐才貌双全，两锦相合，得谐伉俪，不想又中途见背，是我命中不该有连理，何心再去问旁枝？”

张养娘听说，料梁生志不可移，便回绝了这些做媒的。

正是：

若兰虽已死，不忍觅阳台。

笑彼窦家子，何如梁栋材。

梁生既谢绝了说亲的，每日只对着梦兰的牌位悲思涕泣，专望兴元柳公处有回音来，便可知钱乳娘等在何处，就好寻取梦兰骸骨。

不想那差往兴元的家人回报说：“钱乳娘等众人并没一个到兴元，柳老爷也直待见了老爷的书，方知夫人凶信，十分悲痛。

寄语老爷休要过伤，可早到任所去罢。

现有回书在此。”

梁生拆书观看，书曰：

我二人既已为国，不能顾家。

止因誓讨国贼，遂使家眷不保。

老夫闻梦兰之死，非不五内崩裂，但念事已如此，悲伤无益。

愿贤婿以国事为重，节哀强饭，善自调摄，速来任所，慰我悬望。

相见在即，书不尽言。

梁生看罢，涕泪交流，想道：“钱乳娘等众人既不至兴元，又不回襄州，都到那里去了？梦兰的骸骨，教我从何处寻觅？”

又想道：“刺客既像杨守亮所遣，现今守亮余党大半招安在兴元，我何不依着柳公言语，早到兴元任所，那时，查出刺客姓名，缉拿究问，便知梦兰骸骨的下落了。”

千思百虑，坐卧不定，是夜三更，朦胧睡去。

恍忽见前番梦中所遇的持兰仙女，走到面前，恰待上前去问，他陡然惊觉，听得耳边如有人说道：

欲知桑氏踪与迹，再往兴元问消息。

梁生惊异，披衣起视，但见床头所供梦兰灵座上，孤灯煌煌，室中并无一人。

梁生想道：“前番梦中仙女之言已真骖騬，今番似梦非梦，更为奇异。

所言断然不差，我须急往兴元任所，查问消息。”