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第5部分（第1页）

死，官情又这般冷落，眼见得我没处讨正本了。

但今他内眷住此，那聂二爷倘或也在此，亦未可知。

若寻得着他，或者还有商量，何不遣个女使去通候桑公内眷，就探听聂二爷消息。”

算计已定，便与一个养娘，一个仆妇分付了些说话，教他到彼通候。

养娘、仆妇领命去了。

少顷，回报说：“桑老爷的夫人是姓刘，并不姓聂，向已亡过，今住在寓所的只有一位小姐和一个乳娘，并几个家人妇女。

那小姐年方二八，生得美貌非常。

他乳娘说：‘桑老爷只生得这位小姐，至今尚未有姻事。

’”

栾云听了，便把此言述与赖本初知道，因问：“桑公夫人既不姓聂，那聂舅爷是那里来的？”

本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出来通关节，恐人不信他，教他认做内戚，亦或有之。”

栾云道：“我前日这项银子既已费去，料无处取偿，也不必提起了，今却有一事与兄商议。”

本初问：“是何事？”

栾云道：“弟今断弦未续，家中虽有几个侍妾，算不得数。

适闻桑家小姐十分美貌，尚未联姻，弟意欲遣媒议婚，娶他为继室，兄以为可否？”

本初道：“这个有何不可？他既无父母，便可自作主张，以兄之豪贵，彼必欣慕，况他今现住兄的屋，这头亲事也不怕他不成。”

栾云听说大喜，随即分付媒婆速往说亲。

正是：

癞虾蟆伏阴沟里，妄想天鹅落下来。

说话的，栾秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，况既借房屋居住，便遣媒议亲亦无不可，如何就笑他癞虾蟆不当想天鹅肉？看官有所不知，这桑小姐不比别个，若要与他联姻，却是一件极难的事。

你道为甚极难？原来，桑公与夫人刘氏只生得这女儿，那刘夫人于怀孕之时，曾梦见一个仙女从空降于其庭，一手持兰花一枝，一手持五色锦半幅，对刘氏道：“有配得这半幅锦的，便是你女婿。”

说罢，把这半幅锦丢向庭中，忽见一道五色毫光，直冲空际，毫光散处，那仙女也不见了。

刘夫人惊觉，便将梦中之事说与桑公知道。

桑公晓得腹中之孕定是个女儿，但不解半锦之故。

后来生下这位小姐，即取名锦娘，又名梦兰。

到得周岁之夜，庭中忽有一道五色毫光从地而起，正合刘夫人梦中所见。

桑公惊异，随令人按光起处掘将下去，得玉匣一个，内藏五色锦半幅。

桑公取来看时，却是苏若兰的织锦回文璇玑图，但只有后半幅，没了前半幅。

正是

梁家取之于人，桑氏获之于地。

得来各自不同，合去方成一块。

桑公看了这半幅锦，因想：夫人所梦持兰仙女定是苏若兰。

此锦即若兰所赐，将来女儿的姻事，只在这半幅锦上。

又想：此锦向为宫中珍秘，这玉匣亦必是宫中之物，不知因何全锦忽分为两半，那半幅又不知遗失在何处。

意欲将这后半幅去访求前半幅来配合，又恐为权贵所知，反要连这半幅都取了去。

为此，隐而不宣，料得梦中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得机缘凑合，后来自然相遇，今已只珍藏在家，勿示外人。

正是：

怀珠藏玉无人见，断锦遗文只自知。

那梦兰小姐到六七岁时便聪慧异常，桑公因把这半幅回文锦与他做个弄物，他便耽玩半锦，问了璇玑图的出处，十分欣慕苏若兰之才。

至**岁，在那刻本的回文诗上看了全文，又见有前贤所绎许多章句，他便也从前贤绎不到处，另自绎得二三十首。