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卷二（第3页）

翁信为天佑，不之询。

每欲以此矜人，子恒止之，乃不言。

女又嘱子，私为市绵，暇则纺绩为御寒计。

衣之污者浣之，敝者新之，未及飞霜，絮衣咸备。

进之翁，绐以天佑，弗问也。

惟邻比稍稍疑之，而父子醇谨，亦不敢妄为臆度。

期年，女诞一男，置诸空室。

子奔告翁曰：“有一襁褓物，不识所从来，今在予室中矣。”

翁亟归视，门户悉扃，呱呱者果在榻上。

验之，貌类其子，乃笑曰：“此天虑我无嗣，而锡汝以宁馨也。”

即觅有乳者字之，坦然无疑。

然自此邻比之惑益起，默相伺察。

祝子所居之室，昼则有机杼声，夜则有刀尺声，食则有烹饪声，寝则有欢笑声，将不诘其父，而诘其子。

众犹未发，女已知之，谓子曰：“妾与君子缘尽于此矣！”

子惊诘其故，泣言曰：“妾以生前不淑，为天所怒，虽投缳未足以蔽辜。

上帝以阿翁淳朴，事皆听之彼苍，而君又命中无偶，故假手于妾，以延此一脉。

妾亦得藉以忏罪。

今既似续有人，是妾之事毕，即君埋骨之德亦报矣。

行将往生他处，何必恋恋枕席，骇人耳目哉？”

言讫欲行，挽留之，终不肯止。

且嘱曰：“翁享儿妇之奉，只宜有此一年。

速备后事，恐卒然不可为讳。”

乃去不复来。

及邻比诘查，祝子径以情告，众殊未信，迹之实然。

惟翁反以为妄，愀然谓众曰：“鬼敢贪天之功以为己力耶？”

人咸笑之。

明年，翁果卒。

子服阕欲婚，忽病痿，遂以疾废。

只女所生者承其祀，而椒聊蕃衍，不数传竟成巨族矣！

外史氏曰：女子来盖为翁，非为子也。

观其敬修妇职，翁乃又得享人子之奉。

不然拮据一生，有子无妇，犹之乎乏嗣矣，曾能含笑于泉下哉？事皆诿之上天，已得多少便宜处，而天仍报之以此善。

善从长天乎？又何异于圣耶？

随园老人曰：一片空花，仍踏实地。

南华有诞，而无其真。

是诚经营惨淡而成者。