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第11部分（第5页）

“哦，是如此……”

“因此，请给在下一些时日仔细计算，容两三日后回复大人。”

“也好。

只是，又右卫门，此乃你我之间事，将军那边，亦莫透露。”

“大人只管放心。”

之后，又右卫门立刻退回了下处——本多上野介正纯的府邸。

他脸色苍白，无论正纯问什么也不吱声，正纯以为他挨了家康训斥。

第二日晨，他忽地从骏府消失了。

柳生的故乡大和。

绿油油的田里，稻子已抽穗，夏日炎炎，两侧的山峦上，郁郁葱葱的树枝在微风的吹拂下翩翩起舞。

眼前一座小跨院，便是被乡民们谓为石舟斋府邸的五个庭院之一——隐居之后的石舟斋曾居住过的跨院，院子背后，是在早前战乱中曾多次用作要塞的工事。

院前，一位白发苍苍的老妪正在挑拣红豆中的虫子，她已在此劳作多时了。

沿着下坡路再往前走一段，一条坦荡的大道延展开去，小河和道前的正木坂则掩映于绿叶之中。

“太夫人，您先把活儿停一停，到屋里歇歇吧。”

一个年轻侍女道。

老妪朝她瞧了一眼，并没有停手。

大概是头发太白的缘故，她的肤色倒显得颇为红润。

她的面目与柳生又右卫门那般相似，令人称奇。

其实她便是又右卫门生母、柳生石舟斋正室，从附近奥原嫁过来的春桃夫人。

她已是年逾古稀的老妪，却仍被呼为“春桃夫人”

，不免令人奇怪，但乡民们都喜欢这般称她，她亦乐于如此。

春桃夫人的父亲乃是奥原远江守助丰，亦为这一带的豪门，从南北朝时起，每逢大乱，奥原一族都与柳生一门并肩作战。

至于从奥原嫁过来的姑娘因何被称作“春桃夫人”

，年轻村民知道个中原委的却不多，但上了岁数的人却甚是怀念地回忆道：“那是因为她美丽温和，看去即如春桃一般。”

在这一带的豪族当中，“夫人”

这种称呼还颇为罕见，但她的母亲乃是来自京城的公卿小姐，因此，她自幼亦被称为小姐，于是，在出嫁之后便被尊为“夫人”

了。

这位春桃夫人长得美，也生了不少儿女，育有长子严胜，次子久斋，三子德斋，四子五郎右卫门宗章，五子又右卫门宗矩，此外还言有四个女儿。

不只如此，她连庶出的女儿也接到身边抚养，为她们找得门当户对的婆家。

丈夫石舟斋故去后，她便独自留在了这里，一面祭奠亡夫，一面安度晚年。

“拣完红豆里的虫子，我还要做陶呢，你能不能先帮我把陶土在水里浸泡一下？”

夫人以为使唤的小姑娘还在身边，说道。

这时，一个人影落到了而前，她缓缓抬起头，“客人来了啊。

不知尊驾是哪一位，丫头们也不来通报一声。”

来人把手搭在斗笠边上，十分眷恋地眺望着宅后群山，“这里依然山雀成群啊，母亲大人。”

“啊……”

银发夫人惊呼一声，“你来自江户，又右卫门？”