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第3部分（第2页）

他花了大半个下午，试图卖给她几张根据伦勃朗作品复刻的铜版画、一张透纳的威尼斯水景的出色摹品、几张马西斯·马里斯的复印石版画以及博物馆摄制的柯罗和多比危的画片。

这位太太具有一种错不了的本能，在文森特出示的任何种类的图画中，独独把画家的艺术表现最差的挑拣出来。

她还具有同等的才能，一眼之下就断然拒绝他所认为的优秀图画。

几小时过去了，那位身躯臃肿、头脑无知、却又好摆架子的太太，在他看来，变成了中产阶级愚昧自满和生意经的典型象征。

她摆出一副自负的神气嚷道：“好啦，我看我摇得挺不错吧。”

“如果你闭上眼睛随便换一张，”

文森特说，“也不会比这更坏。”

那妇人费力地站了起来，把宽大的天鹅绒裙子撩向一边文森特可以看见她肥大的胸脯上怒胀的血管，血流正缓缓冲向花边领内的颈项。

“什么！”

她失声说，“噢，你这个…这个…乡巴佬！”

她暴跳如雷，天鹅绒帽上的长长饰羽前后抖动着。

奥巴赫先生感到受辱了。

“我亲爱的文森特，”

他怒声说，“你怎么了？你把这星期中最大的一笔生意搅掉了，并且还侮辱了那位夫人！”

“奥巴赫先生，你能回答我一个问题吗？”

“好，什么问题？我倒有不少问题要问你呢。”

文森特把那妇人挑中的图画往旁边推开，双手扶在桌沿上。

“那本告诉我，一个人将他唯一的一生花费在把非常蹩脚的图画卖给非常愚蠢的人，他怎能认为还做得很正当呢？”

奥巴赫不想回答。

“如果这类事情继续发生的话，”

他说，“我就要写信告诉你叔叔，让他把你调到别的公司去。

我不能让你破坏我的生意。”

文森特用手挥去奥巴赫的强烈的呼气。

“我们怎能出售毫无价值的东西来牟取高利呢，奥巴赫先生？为什么只有那些出得起价，却对真正的艺术作品毫无见识的人，才走得进我们的店呢？那是因为他们的钱使他们变得麻木不仁了吗？那些真正能够鉴赏优秀艺术的穷人，却没有一个子儿为装饰他们的墙壁买一张印刷品，这又是什么道理呢？”

奥巴赫莫名其妙地看着他。

“你这是什么话，社会主义吗？”

他回到家里，拿起桌子上的一册勒南的著作，回到做着记号的一页。

“一个人与世无争，”

他念道，“方能志洁行劳。

人活在世界上不仅要活得幸福，他不单要做一个诚实的人，更要为人类作出伟大的事情，要到达崇高的境界，超越几乎人人都被羁康的庸俗生活。”

圣诞节前一星期左右，洛耶家在她们的前窃分安放了一棵美丽的圣诞树。

两天后的晚上，他走过那里；看到屋里灯火通明，邻居们纷纷从前门走过去。

他听到里面的欢笑声。

洛耶家正在举行圣诞聚会。

文森特奔回家去，赶紧刮了脸，换上干净衬衫，戴上领结，尽快走回到克拉彭。

他不得不在台阶下站立几分钟，以便透一口气。

这是圣诞节，空气中弥漫着仁慈和宽恕的精神。

他踏上台阶，慌乱地拉动门铃。

他听到熟悉的脚步声穿过门厅，熟悉的声音对背后会客室中的人们喊着。