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第11部分（第3页）

按下铁公子回家不题。

却说水小姐自从差水用送盘缠路费与铁公子，去了半日未见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇，又等到日中，水用方回来报说道：“铁相公此时方出城来，银子、小包已交付铁相公与小丹收了。”

冰心小姐道：“铁相公临行可有甚言语吩咐？”

水用道：“铁相公只说：他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。

只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”

冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。

暗自想道：“他为我结仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。

但只虑过公子与叔叔水运相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机相对。”

却喜得水运伤触了铁公子不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。

忽这一日笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？”

水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事如何得知？”

水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，早是你还有些主意，不肯轻易听从。

若是听从了，误了你的终身，却怎了？你且猜那姓铁的甚等佯人？”

冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿。”

水运听了，打跌道：“是个义侠男儿？侄女一向最有眼力，今日为何走了？”

冰心小姐道：“不是义侠男儿，却是甚人？”

水运道：“原来是个积年的拐子。

前日装病，住在这里，不知要打算做甚会俩。

还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。

谁知瓦罐不离损伤破，才到东镇上，就弄出事来了。”

水小姐道：“弄出甚样事来？”

水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不觉，就拐了出来逃走。

不料那大户人养的闲汉最多，分头去赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。

他若知机识窃，求求镇守，或者打几下放了他，也未可知。

谁料他蠢不过，到此田地，要充大头鬼，反把镇守挺撞几句，镇守恼了，将他解到道里去了。

都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳的了。”

冰心小姐道：“叔叔如何得知？”

水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的差役，那一个不看见？纷纷乱传，我所以知道。”

冰心小姐听了冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干！”

水运道：“可知道与你何干，偶然是这等闲论，人生面不熟，实实难看。

若要访才，还是知根识本的稳当。”

冰心小姐道：“若论起铁公子之事，与侄女无干，也不该置辨。

但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥诮侄女眼力不好，看错了铁公子。

叔叔若讥诮侄女看错他人，侄女也可以无辨，但恐侄女看错了铁公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命。

若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。

且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑低尽矣，安可无辨？”