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第6部分（第3页）

德尼曾写信给皮特森牧师，愿意为派到他们镇上来的下一个福音传道者提供膳宿。

德尼太太热诚地欢迎文森特，领他穿过暖和的、充满面包烤香的厨房兼烤房，走进为他预备的房间——屋据下的一小块地方，临小沃斯姆斯的路有一扇窗，后面是笔直的角橡。

德尼太太的粗大的巧手已经把这地方收拾干净。

文森特一下子就喜欢上了这小房间。

他兴奋得连行李也来不及打开，就奔下通向厨房的几级简陋的木楼梯，告诉德尼太太他要出去。

“不会忘了回来吃晚饭吧？”

她问。

“我们五点钟开饭。”

文森特对德尼太太有好感。

他觉得她具有用不到多思索就能了解一切事物的天赋。

“我知道，太太，”

他说。

“我不过出去兜一兜。”

“今天晚上，有个朋友要来，你应该跟他见见面。

他是马卡斯的一个工头，能告诉你许多你工作所需要知道的情况。”

下着鹅毛大雪。

文森特顺路而下，观望围着荆湾的园子和被矿山烟囱熏黑了的田野。

德尼住屋的东边，是陡峭的峡谷，大多数矿工的草棚就搭在那儿；另一边是一片开阔的田野，耸立着一座黑色的垃圾山和马卡斯煤矿的许多烟囱，小沃斯姆斯的大多数矿工就在这儿下矿井。

越过田野有一条谷径，刺丛漫生，歪歪扭扭的树根横七竖八地满布一地。

马卡斯不过是比利时煤矿公司所属一连串七个矿山中的一个，是博里纳日最老最危险的矿井。

它有着可怕的名声，因为已经有过那么多的人，不论在井下还是井上，因瓦斯中毒、瓦斯爆炸、淹水或陈旧坑道坍塌而丧生。

地面上有两所低矮的砖房，屋内装置着把煤吊出矿井的机器，煤的分级和装车，就在这儿进行。

一度是黄色砖的高烟囱，一天二十四小时地向周围放出浓得可以用手捏住的黑烟。

马卡斯四周是穷苦矿工们的棚会、几棵被烟熏得乌黑的枯树、荆篱、粪堆、灰堆和庞煤堆，高于这一切的是黑山。

那是一个阴暗的地方；文森特头～眼看去，一切显得冷落惨淡。

“难怪他们称之为黑色的地方，”

他咕波说。

他在那儿站了一会儿，便见矿工们开始涌出大门，他们穿着粗劣破烂的外衣，头上戴着皮帽；妇女们穿着和男子同样的外衣。

所有的人从头到脚浑身污黑，活象扫烟囱工人，眼睛里的眼自与染满煤灰的脸形成了奇妙的对照。

他们被叫做“黑下巴”

，是不无道理的。

破晓前，他们就在地下的黑暗中干活，因而午后微弱的阳光刺痛他们的眼睛。

他们半睛地蹒跚地走出大门，用快速的难懂的土话交谈着。

他们身材矮小，肩狭背驼，骨瘦如柴。

现在文森特开始明白今天下午村里冷冷清清的原因了，真正的小沃斯姆斯不是峡谷中的草棚丛，而是存在于地下七百公尺深处的迷宫似的城市，差不多全村的人都在那儿度过他们大部分醒着的时光。

“雅克·弗内是靠自己起家的，”

德尼太太在晚饭桌上告诉文森特，“但他依旧是矿工们的朋友。”

“难道被提升的人不个个都能继续做工人们的朋友吗？”

“不，文森特先生，不尽是那样，他们一旦从小沃斯姆斯转到沃斯姆斯，对事物的看法就变了。

为了钱，他们替老板说话，忘记了从前在矿里做过奴隶。