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引子（第3页）

庞涓见失败已成定局，不愿当众受辱，遂拔剑自刎。

齐军乘胜追击，俘虏了魏太子申。

①马陵道：今河南范县西南十五里的马陵集。

魏国两次败于齐国，遭受前所未有的惨败，从此一蹶不振。

而西面秦国经过商鞅变法后逐渐强盛起来，趁魏齐争霸之机，出兵夺回河西地区，完全控制了黄河天险。

魏国无力与秦国抗衡，只得转而依附齐国，齐国由此取代魏国称雄关东①，号称“张袂成阴，挥汗成雨”。

①战国七雄之中，除秦国以外，其余六国均在崤山、函谷关以东，因此该六国又称“山东六国”或“关东六国”。

而西方的秦国自任用卫国人商鞅变法以来，鼓励人口增殖，重农抑商，废除世卿世禄制度①，奖励军功，编制户口，不但经济实力大大增强，军队士气亦极为旺盛，有“虎狼之师”之称，一跃成为最先进的第一强国，虎踞关中，觊觎中原，有囊括四海之意、并吞八荒之心。

天下遂成为齐、秦两大强国东、西对峙的局面，地居其间的韩、赵、魏大国及卫、宋等小国则成为两强争夺的中间地带。

除了偏踞南方的楚国和北方的燕国外，中原三晋之国均有身为砧上肉之感，惶惶不可终日。

①指国君将各级官职依血缘关系的远近分封给自己的亲族，也包括部分旁姓贵族。

这一制度的根本特点是世袭，本质属性是任人唯亲。

出人意料的是，秦国选择了韩国作为首要进攻目标。

在七国之中，楚国疆域最大，其次是秦国，国土面积最小的是韩国，国力也最弱，地处中原腹心，其国境北临魏赵，东有齐，南有楚，西有秦，四面受敌，处于被列强围欺的困境。

但韩国亦有保命立身的根本，那就是国中多巧匠，能制作利器弓弩，所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，韩国的弓弩不但射程远，而且力道强，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。

除此之外，韩国出产的刀剑也异常锋利，陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，可谓披坚执锐，无坚不摧，为各国所畏惧。

然而，即便有名震天下的神兵利器，韩国还是没有能挡住秦国的虎狼之师，韩军节节败退。

韩国本与楚国结盟，互相遣送有质子，但当秦大军压境时，楚国仅仅是按兵不动，坐观其变。

韩国相国韩侈对此很是愤慨，决意将秦国锋芒引向楚国，向韩宣惠王韩康①献计：将韩国的一座名城和大批兵器献给秦国议和，然后两国再一起向南出兵攻打楚国，这样，韩国不但能转危为安，还可以从楚国捞回失去的土地。

①七国国君称王时间有先有后，如韩康始称韩威侯，其称王时间（前325年）要略晚于小说故事发生的时间。

但为避免混乱，本书一律采用“王”的叫法。

韩康，姬姓，韩氏，名康。

先秦时期贵族有姓有氏，贱者有名无氏。

姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。

男子称氏，女子称姓。

国君之子称“公子＋名”，其后代称“公孙＋名”，如果有了官职，往往称呼其“官名＋名”，后来就可能用官名为氏。

韩侈还不及动身出发前往秦国谈判，楚国细作便将韩国的计划星夜驰送回楚国。

楚威王熊商年老多病，正为改立太子一事而烦恼，闻报大惊失色。

楚国虽然在诸侯国中疆域最广、人口最多，但连遭变乱，国力已然衰弱。

尤其自楚悼王任用吴起变法失败以后，更是每况愈下，屡次被秦国打败，史称“楚不用吴起而削弱，秦行商君而富强”。

如果秦、韩果真联兵进攻楚国，后果简直不堪设想。