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第14部分（第2页）

三缄举首望之，岭若长虹，横隔天外；云霞星斗，出没皆在半山。

暗自思曰：“辽阳隔岭不知几许，如在岭外，不想再回乡井矣。”

思念及此，咽呜不止。

耳闻二役相与言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南关不识还须几日，可至前面逢人问之。”

行约里余，见一小溪，溪上芦花皎洁，如雪花之深处，隐有茅舍在焉。

二役与三缄绕溪而行，行至茅舍，日已西坠。

三人同入，店主询曰：“客来何地？”

二役曰：“吾在都内押一皇犯，充配辽阳，前当解役时，曾至秦岭下，但暂来暂去，路已生疏。

动问主人，前面尚有旅舍否？”

店主曰：“荒凉之区，旅舍稀少，后因充配军犯连年甚众，故旅舍亦伙。

近来充配渐寡，旅舍拆去者累累矣。

而今前面业已拆尽，必到南关方能容人，外此则无有也。”

二役曰：“此隔南关，路程有几？”

店主曰：“两日可到。”

二役曰：“两日方到，饮食何由得乎？”

店主曰：“必办干粮，以充二日之饥焉。”

二役曰：“宿居何所？”

店主曰：“此地芦茅茂密，结芦而卧，亦可栖身。”

二役曰：“如是，今宵下榻于斯，明日再作理会。”

三人餐罢饭食，归室安寝。

刚欲入榻，张顺曰：“吴伙计，可告便否？”

吴魁曰：“欲去。”

二人于是执灯同往，转转折折，已入厕中。

三缄近日常防二役暗害，尾后窃听。

果闻张顺谓吴魁曰：“历来解押皇犯充配辽阳，能有几人竟入辽阳地界？每到是处结果性命，归以病故禀之。

我戴月披星，来兹僻壤，乃已心荆明日押到前面，将犯刺杀，抛入芦花，仍返此间止宿一夕；然后急急归从原路，岂不稍省辛苦乎？”

吴魁曰：“弟心亦欲如是，且起解时云大人已有刺杀之命，事不宜缓，明日下手可也。”

三缄窃听至此，心胆俱碎，退归寝所，暗思脱逃良策。

移时，二役入室，同卧彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。

三缄夜不成眠，右想左思，未得其计。

忽闻旅主与老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年轻，死在旦夕矣。”

妻曰：“彼无重病，乌得速死？”

旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺杀，能到辽阳者十中不过二三。”

妻曰：“何不救之？”

旅主曰：“皇家要犯，如何敢救？”

妻曰：“彼胡不自逃耶？”