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第21部分（第2页）

但是，水师朝何处进军，又无法定夺。

有人说，应该先出兵攻打靖港，将北面的太平军赶走。

巡抚的师爷左宗棠也来参加讨论。

他说，如果湘军在靖港吃了败仗，返回城下，就是进入死地了，应该动用全部兵力增援湘潭，如果作战失利，便退而保卫衡州，哪怕省城被太平军占领了，也可以再振军威。

湘军水师的十名营官都在场，推举彭玉麟来决定进军方向。

彭玉麟从水师作战出发，认为部队应该占据上游，便决定进军湘潭。

于是曾国藩命令褚汝航和彭玉麟率领五营水师先行，约定第二天由他自己率领其余的五营水师和两营亲兵随后开拔。

4月27日，打前锋的五营水师出发了。

长沙城中人心惶惶，担心明天曾国藩率领剩余的湘军跟去，城防空虚，靖港的太平军会杀到长沙。

到了半夜，长沙的乡团来请曾国藩出兵攻打靖港。

他们说：“靖港的贼寇军营中只有几百人，打不过我们，可以先把他们赶走。

团丁想借湘军的旗鼓以壮声威，吓唬贼寇，并且建好了浮桥，供部队使用，这么好的机会，不可丧失啊。”

他们还承诺派遣长沙团练随军协助作战。

曾国藩的幕僚们听了，都很兴奋。

曾国藩也担心湘潭久攻不下，靖港的太平军会来攻打省城，便临时改变主意：留在长沙的部队，明天不去湘潭，改攻靖港。

他想，自己手下水陆兵勇合计有三千多人，实力对比明显占了优势。

这样做不仅可以消灭靖港的太平军，或许还能牵制湘潭太平军的兵力，也是对湘潭之战的支援。

唯一不足的是没人临阵指挥。

但他仗着船坚兵众，认为几百匪类不值一剿，在他亲自指挥下，师船一到，太平军必定望风而溃。

曾国藩决定身临前线，实战指挥，享受一次书生杀敌的快感。

于是，曾国藩没有带兵增援湘潭。

湘潭战役在没有他参与的情况下继续进行。

褚汝航统帅的湘军五营水师，开到离湘潭还有十里的地方，停止前进，派人侦察敌情。

哨探返回，说塔齐布在陆上大获全胜，约好水陆两路沿城外进攻。

4月27日，太平军的船只刚刚顺流而下，褚汝航就命令水勇占据上风放火，焚烧和缴获了很多船只。

太平军的陆师因连吃败仗，十分愤怒，集结兵力，分为三路，攻击塔齐布的陆师。

塔齐布挥军奋力冲突，把太平军打退，然后乘胜追击，抛火烧毁太平军的军营，把太平军逼进城内。

此战中，塔齐布斩杀一名太平军将领，夺得健硕的铁骊一匹，成为他的坐骑，更添勇武。

塔齐布考虑到部队连日血战，已经疲惫，便下令收兵休息。

夜晚四更，太平军派出一些载满燃烧物的船只，叫做纵火船，又派大量小船载着油灯跟随在后面，企图火烧湘军水师。

湘军派出小艇阻击，使纵火船无法靠近，水师没有损失。

4月28日，褚汝航指挥湘军水师攻击太平军，亲手擂大鼓督战，彭玉麟和杨载福率领舢板上下往来，火炮雷鸣，湘江水波为之鼎沸，摧毁太平军三百多艘船只。

湘军水师把太平军夺取的商船全部收缴，只见上面堆满了财物。

彭玉麟料想军士们贪图战利品，必然松懈，便纵火烧掉所有的船货。

大火一直烧到湘潭街市，几十里外都能看见火光。

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1854年，咸丰四年（10）

先前呆在船上的太平军，仓促之间无法逃脱，开炮抵抗。

但他们不会水战，受伤溺死者数以千计。