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第42部分（第4页）

这说明湘军都是一些独立的作战部队，没有大帅统一调度，照样能各自为战，有时甚至打得更加漂亮。

刘长佑所部3月上旬从袁州东进，抵达太平圩，企图攻占临江。

吉安的太平军针锋相对，于3月12日大举进军太平圩。

太平军水师从赣水进军，联合陆师，对太平圩进行包抄，摆开长达二十多里的阵营。

刘长佑的部队前后遭到攻击，大为惊骇，军士溃散，刘长佑无法阻止。

属下的营员和左右随从，仓促间来不及逃走，大多数战死，部队狂奔而逃。

刘长佑下马，坐在地上，见无人理睬，索性卧倒，决心一死。

太平军先后追到，都停在几十步以内。

刘长佑以为自己死到临头，没想到他的几名亲兵还挂牵着他，骑马返回，簇拥他突围而出。

刘长佑下令竖起军旗，军士们都很惭愧，互相呼喊，停止奔逃。

刘长佑收拢部队，退驻新余。

原驻新余的湘军也在赣水岸边摆开阵势。

太平军见湘军已有戒备，不再追赶，湘军才得以保住了新余。

刘长佑所部幸存者只有十分之一，辎重和物资全部丢失。

袁州三县的百姓，对刘长佑素有好感，听说他的部队吃了败仗，认为湖南的将领心怀大局，誓死深入，他们也应该雪里送炭。

于是集合健壮的男子，推车运送军粮，自愿参加者多达七八千人。

溃散的湘军一路返回，见民团如此奋勇仗义，都为自己当了逃兵而感到羞耻，纷纷到新余来找刘长佑。

三天之内，部队便重振军容。

太平军从新余东北四十里的罗坊前来进攻，还来不及列阵，见湘军严阵以待，便撤退而去。

刘腾鸿听说刘长佑部战败，担心太平军集中兵力攻击英冈岭的萧启江军营，从围攻瑞州的部队里抽出二千兵力，亲自率领，前往英冈岭增援。

正赶上萧启江部在英冈岭激战，刘滕鸿挥师杀入阵内，两部合力，很快将太平军击溃。

刘岳昭的果后营再接再厉，连拔彭家村太平军壁垒。

刘滕鸿的援军并不急于离去，于3月18日和萧启江联合扎营，等待下面的恶战。

果然，太平军又于3月19日杀到。

湘军分为四队，渡过赣水，与太平军大战。

田兴恕自恃勇猛，一马当先，深入太平军阵内，遇到埋伏，所骑战马中枪倒地，田兴恕左手负伤。

武陵人成应洪和溆浦人周学桂率领虎威营三百骑突入阵内营救，将太平军杀退。

刘腾鸿飞骑赶到，带着田兴恕返回军营。

这一仗，湘军反败为胜，重创太平军。

成应洪升任参将，周学桂得到田兴恕器重，升为哨官。

刘长佑手下的将领刘坤一，也率部在罗坊攻击太平军，斩杀二百名太平军。

太平军全部转移到太平圩扎营。

萧启江趁着新胜之威，于3月20日率部进攻太平军增援部队。

太平军发起反击，萧启江部与太平军杀成一团，鏖战许久，终于将太平军击退。

刘腾鸿见英冈岭已无危险，率部返回瑞州，留下一千七百人协助萧启江攻战防守。

刘长佑给虎威营提供衣服和粮食。

三支部队和睦团结，士气倍增。

正在这个时候，湖南失去了一位巨人。