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第37部分（第1页）

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江西的湘军仍在继续攻击太平军的占领地。

5月23日，刘于浔率领水师攻克南昌以南一百多里处的丰城。

刘长佑的部队从萍乡东进袁州。

杨载福总是不甘寂寞。

为了配合湘军陆师在湖北和江西两省的作战，他率领外江水师在武昌至九江的长江段炫耀了一次武力，令湘军和太平军都大为惊叹。

杨载福已经憋了几个月。

自从年初以来，由于太平军的水师增添了力量，他的水师在长江上处境困难，从1月到3月打了几次苦仗，然后被迫转移到沙口，躲避风头。

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1856年，咸丰六年（11）

杨载福想，太平军的水师一到，就会停泊在岸边，对湘军的陆师造成威胁。

而且，水师船队上下行驶，都是乘着风势，船和炮的制造，都是模仿湘军，与自己的水师共用一条长江，迟早有一次大的较量。

湘军水师长久避战，终究不是办法，应该深入敌后，发动袭击，将太平军船队烧毁。

于是，他在军士中招募猛士驾驶千石大船出击。

船上装满硝磺和芦荻，布设火线，袭击目标是汉口的太平军水师。

应募的勇士共有三百名。

5月31日，杨载福向敢死队交代任务：“逼近贼寇时，立即点火，然后登上舢板以自救，迅速归来。”

当晚，杨载福设酒，摆上各种肉食，为三百勇士饯行。

他亲自敬酒，勉励道：“此次奇袭成功了，活着回来的人，每人犒劳一百两银子，军官提升两级，白丁提拔为六品，担任实职。

大家不要辜负我的期望！”

酒席间，勇士们议论道：“看这个架势，我们是有去无回了。”

三百人当中，有人后悔，偷偷开溜。

也有人豪迈地说：“壮士为知己而死！”

饭饱酒足之后，他们挂起风帆，划桨行进，逼近太平军设在南岸嘴军营的船队，将船上的火药薪柴点燃，然后全部跳上舢板。

顷刻间，巨大的爆炸掀起惊人的气浪，敢死队员必须身手敏捷，才能自救。

有人动作慢了，被火烧伤，有的人则堕入江水。

在这次奇袭中，一名哨官死亡，四十名勇丁负伤，其余都划桨返回。

杨载福亲自迎接奇袭部队，犒劳颁奖。

这一次，太平军能够投入战斗的两百多艘战船全部化为灰烬。

爆炸的气浪将太平军将士抛向半空，不少人堕入江水和岸上，尸体堆积。

湘军水师的前锋王明山和李成谋所部趁势游击，一直到达黄州，迫使太平军不再溯江而上。

湘军巡哨船袭扰巴河与蕲州，竟然驶到了九江城下，十天内往返一千里，搜索敌对船只，向太平军示威。

太平军大为震惊。

这一仗扭转了湖北的军事局面，湖北的太平军断绝了援助，武昌和汉阳已被湘军困死。

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曾国华率领增援江西的湘军部队，路上遭到太平军拦截，一边作战一边前进。

6月1日和2日，刘腾鸿等人率部接连在羊楼峒和分水坳获胜，擒斩太平军总制三十多人。