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第8部分（第5页）

第三次消息来时，却说我们军队在湖北来凤全部都覆灭了。

一个早上，闪不知被神兵和民兵一道扑营，营长，团长，旅长，军法长，秘书长，参谋长完全被杀了。

这件事最初不能完全相信。

做留守的老副官长就亲自跑过二军留守部去问信，到时那边正接到一封详细电报，把我们总司令部如何被人袭击，如何占领，如何残杀的事一一说明。

拍发电报的就正是我的上司。

他幸运先带一团人过湘境龙山布防，因此方不遇难。

好，这一下可好，熟人全杀尽了，兵队全打散了，这留守处还有什么用处？自从得到了详细报告后，五天之中，我们便各自领了遣散费，各人带了护照，各自回家。

回到家中约在八月左右。

一到十二月，我又离开家中过沅州。

家中实在呆不住，军队中不成，还得另想生路，沅州地方应当有机会。

那时正值大雪，既出了几次门，有了出门的经验，把生棕衣毛松松地包裹到两只脚，背了个小小包袱，跟着我一个教中学的舅母的轿后走去，脚倒全不怕冻。

雪实在大了点，山路又窄，有时跌到了雪坑里去，便大声呼喊，必得那脚夫把扁担来援引方能出险。

可是天保佑，跌了许多次数我却不曾受伤。

走了四天到地以后，我暂住在一个卸任县长舅父家中。

不久舅父做了警察所长，我就做了那小小警察所的办事员。

办事处在旧县衙门，我的职务只是每天抄写违警处罚的条子。

隔壁是个典狱署，每夜皆可听到监狱里犯人受狱中老犯拷掠的呼喊。

警察所也常常捉来些偷鸡摸狗的小窃，一时不即发落，便寄存到牢狱里去。

因此每天黄昏将近牢狱里应当收封点名时，我也照例得同一个巡官，拿一本点名册，提了个马灯，跟着进牢狱里去，点我们这边寄押人犯的名。

点完名后，看着他们那方面的人把重要犯人一一加上手铐，必须套枷的还戴好方枷，必须固定的还把他们系在横梁铁环上，几个人方走出牢狱。

警察所不久从地方财产保管处接收了本地的屠宰税，这个县城因为是沅水上游一个大码头，上下船只多，又当官道，每天常杀二十头猪一两头黄牛，我这办事员因此每天又多了一份职务。

每只猪抽收六百四十文的税捐，牛收两千文，我便每天填写税单。

另外派了人去查验。

恐怕那查验的舞弊不实，我自己也得常常出来到全城每个屠案桌边看看。

这份职务有趣味处倒不是查出多少漏税的行为，却是我可以因此见识许多事情。

我每天得把全城跑到，还得过一个长约四分之三里在湘西方面说来十分著名的长桥，往对河黄家街去看看。

各个店铺里的人都认识我，同时我也认识他们。

成衣铺，银匠铺，南纸店，丝烟店，不拘走到什么地方，便有人向我打招呼，我随处也照例谈谈玩玩。

这些商店主人照例就是本地小绅士，常常同我舅父喝酒，也知道许多事情皆得警察所帮忙，因此款待我很不坏。

另外还有个亲戚，我的姨父，在本地算是一个大拇指人物，有钱，有势，从知事起任何人物任何军队都对他十分尊敬，从不敢稍稍得罪他。

这个亲戚对于我的能力，也异常称赞。

那时我的薪水每月只有十二千文，一切事倒做得有条不紊。

大约正因为舅父同另外那个亲戚每天作诗的原因，我虽不会作诗，却学会了看诗。

我成天看他们作诗，替他们抄诗，工作得很有兴致。

因为盼望所抄的诗被人嘉奖，我开始来写小楷字帖。

因为空暇的时间仍然很多，恰恰那亲戚家中客厅楼上有两大箱商务印行的《说部丛书》，这些书便轮流做了我最好的朋友。

我记得迭更司的《冰雪因缘》、《滑稽外史》、《贼史》这三部书，