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第72部分（第1页）

且说假小姐闻听邵公此问，便回答道：“侄女身体多病，奉父母之命，前往唐县就医养病。”

邵老爷道：“这就是令尊的不是了。

你一个闺中弱质，如何就叫奶公、奶母带领去赴唐县呢？”

假小姐连忙答道：“平素时常往来。

不想此次船家不良，也是侄女命运不济。”

邵老爷道：“理宜将侄女送回，奈因钦限紧急，难以迟缓。

与其上唐县，何不随老夫到长沙，现有老荆同你几个姐妹，颇不寂寞。

俟你病体好时，我再写信与你令尊。

不知侄女意下何如？”

假小姐道：“既承叔父怜爱，侄女敢不从命？但不知婶母在于何处，待侄女拜见。”

邵老爷满心欢喜，连忙叫仆妇丫环，搀着小姐送至夫人船上。

原来邵老爷有三个小姐，见了假小姐无不欢喜。

从此佳蕙就在邵老爷处将养身体。

他原没有什么大病，不多几日也就好了。

夫人也曾背地里问过他有了婆家没有，他便答道：“自幼与施生结亲。”

夫人也悄悄告诉了老爷。

自那日开船，行至梅花湾的双岔口，此处却是两条路：一股往东南，却是上长沙；一股往东北，却是绿鸭滩。

且说绿鸭滩内有渔户十三家，内中有一人，年纪四旬开外，姓张名立，是个极其本分的，有个老伴儿李氏。

老两口儿无儿无女，每日捕鱼为生。

这日，张老儿夜间撒下网去，往上一拉，觉得沉重，以为得了大鱼，连唤：“妈妈快来，快来！”

李氏听了，出来问道：“大哥唤我做什么？”

这老两口子素来就是这等称呼：男人管着女人叫妈妈，女人管着男人叫大哥。

当初不知是怎么论的，如今惯了，习以为常。

张立道：“妈妈帮我一帮，这个行货子可不小。”

李氏上前帮着拖上船来，将网打开看时，却是一个女尸，还有竹窗一扇托定。

张立连连啐道：“晦气，晦气！

快些掷下水去。”

李氏忙拦道：“大哥不要性急，待我摸摸还有气息没有。

岂不闻救人一命，胜造七级浮屠吗？”

果然摸了摸，胸前轻微跳动，说道：“还有气息，快些控水。”

李氏又舒掌揉胸。

不多时清水流出不少，方才渐渐苏醒，哼哼出来。

婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼唤，细细柯明来历。

原来此女就是牡丹小姐。

自落水之后，亏了竹窗托定，顺水而下，不计里数，漂流至此。

自己心内明白，不肯说出真情。

答言是唐县宰的丫环，因要接金小姐去，手扶竹窗，贪看水面，不想竹窗掉落，自己随窗落水，不知不觉漂流至此。

“请问妈妈贵姓？”

李氏一一告诉明白，又悄悄和张立商量道：“你我半生无儿无女，我今看见此女生的十分俏丽，言语聪明，咱们何不将他认为女儿，将来岂不有靠么？”