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第21部分（第3页）

太平军水师的残部驶到窑湾，企图乘风逆流而上。

4月29日，杨载福和彭玉麟率领水师追赶到下摄司，当时北风劲吹，他们命令部队顺风射火，从早晨6点战到下午2点，烧毁太平军七百多艘船只。

江面上到处漂着太平军战士的红巾和黄巾，随波起伏。

太平军水师的余部上岸进城。

5月1日，太平军从西门搭梯子爬出城墙，江忠淑的部队早已埋伏在城外等待。

军士们一齐杀出，夺下梯子，攀梯登城，进入城内，占领湘潭。

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湘潭战役，湘军在八天里打了十次胜仗，斩杀上万名太平军，太平军的大小首领，多数丧生于水火。

另外，有数以万计的太平军溃散。

太平军内部由于相互猜忌，导致内斗，杀死几百人。

湘潭战役，意义重大。

李秀成说它是太平天国运动的十大军事错误之一，在湘军看来，它是湘军刚刚兴起时的第一次大捷。

湘潭战役是太平军的克星。

这次战役之后，太平军不但无望于打通与广西发源地的联系，而且由于湘军随着在湘潭获胜而崛起，太平军在全国的战场上，都由战略进攻转入了战略防御。

湘潭战役是湘军生死存亡的一个转折点。

湘军如果在此战中落败，那么，这次失败与同时进行的靖港战役中的失败叠加在一起，就构成了湘军的灭亡，湘军很可能从此作鸟兽散。

由于在这个战役中湘军获得了全胜，就湘军本身而言，有了继续存在的资本，而在清廷眼里，湘军就有了继续存在和发展的理由。

有了这两条，湘军才能大规模地向省外进军。

湘军把湘潭大捷称为“第一奇捷”

。

其中的“奇”

字有两层意思。

第一，这次胜利战果大得惊人。

第二，这个胜利是连湘军本身都没有预见到的。

湘潭战役的组织和发生，从整个过程来看，没有经过精心的策划和预谋，是交战双方各级指挥员根据战场上的变化随机部署兵力和指挥作战的结果。

因此，湘军在出征初期的这场战役中获胜，在很大的程度上，可谓机缘凑巧。

也就是说，许多客观原因，包括太平军的失策，为湘军获胜提供了条件。

在太平军方面找原因，石祥祯轻率深入敌后，麻痹大意，放纵官兵，犯下了极大的错误。

他的部队攻占湘潭以后，军纪涣散，发生了抢掠屠杀市民的行为，导致市民产生严重的对立情绪，而石祥祯既没有长期立足湘潭的打算，也没有谋划对省城发起有效的进攻，这恐怕就是李秀成所说的失误所在了。

在湘军方面，虽然对于湘潭之战并无把握，但作战将领塔齐布、褚汝航、彭玉麟和杨载福，勇猛善战，足智多谋，成为湘军获胜最重要的原因。

此战以后，彭玉麟升任知县。

湘潭之战是湘军的生死劫，也是不利于太平天国的一个转折点。

推而广之，已经腐朽的清王朝，在它行将就木的时候，还能有一个咸同中兴，与湘军在湘潭之战中的获胜，有着必然的因果关系。

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褚汝航率领的五营湘军水师，于4月28日在湘潭火烧太平军，曾国藩率领的另五营湘军水师，在同一天的清晨，满怀信心地开往靖港。

中午，船队逼近太平军军营。

到这时为止，一切都很顺利。

可是，湘军立脚未稳，部署未定，江面上忽然刮起一阵猛烈的南风。

那天水流很急，船队顺流行驶，在劲风推动下，炮船直逼太平军军营。