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第50部分（第2页）

说罢，一马当先，越过壕沟，奔城墙的缺口冲去。

太平军人欢马爹，紧紧相随。

遗憾的是，狗官骆秉章没有死。

他失魂落魄地跑进魁星楼，指挥这里的官兵放炮。

前文书说过，这座魁星楼是一座很坚固的建筑物，官军在这里安放了十门大炮，有五百官兵把守。

魁星楼距南城不远，居高临下，易守而难攻。

太平军往城里一闯，十门大炮同时开火，封锁了城墙缺口。

这时，东、西、北三城的官兵也赶来助战。

霎时，炮声隆隆，枪声大作，箭如飞蝗，织成了密集的火网。

萧朝贵一看，顶不住了，刚想喊“撤”

，突然飞来一颗枪弹，穿进胸膛，他当即坠于马下。

李开芳忙从马上跳下来，把西王抱起。

只见他胸部流血，染红了征袍，二目发滞，已失去了知觉。

李开芳心如刀绞，不敢久停，回头喊道：“撤！”

说罢，背着萧朝贵往城外就跑。

攻进城里的太平军，绝大部分都壮烈牺牲了。

撤回来的，寥寥无几。

西王身受重伤的消息传遍了全军，太平军斗志大减，全线溃败。

官军转败为胜，又控制了长沙南城。

李开芳率军撤回妙峰山，忙把军医找来，命他抢救西上。

结果晚了，萧朝贵已壮烈牺牲，为天国事业流尽了最后一滴血。

全军听了，失声痛哭。

李开芳不敢耽搁，一面严密布防，一面飞奏天王。

且说天王洪秀全。

他统领大军，扎在郴州静候前军的佳音。

几天前，捷报频传，一个喜讯接着一个喜讯，天王的心情非常愉快。

这天，洪秀全正与东、北二王商讨调整全军各路人马，设官分职等项事宜。

有人启奏：“李开芳有紧急折报。”

“呈上来！”

天王把折报展开，仔细观看，上写：

天父天兄天王万万岁！

东王、北王、翼王各千岁，千千岁殿下：

敬禀者。

职等随西王出师，荷天眷顾，所攻必克，一路福星。

克永兴，占安仁，攻攸县，得茶陵，下醴陵。

二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到长沙。

离城十里，停扎在妙峰山上。