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第42部分（第3页）

江苏北部的邳州和山东南部的郯州，相距不过百里，也有捻军活动。

安徽西北角上的亳州，捻军与袁甲三所部相持，突然向南挺进两三百里，攻打霍邱和寿州，又向西北推进四五百里，袭击河南的舞阳与叶州。

河南西部的内乡也有捻军，他们突然北上两百多里，攻打嵩州与宜阳。

英桂率部赶赴中部的禹州和密州，仍然无法捕捉捻军的踪影。

河南烽火四起，英桂一筹莫展。

太平军在一些地区得到捻军的帮助，安徽的庐州和巢州遭到他们联合攻击。

胜保打不过捻军，便想用招抚的办法。

他与袁甲三在安徽寿州西南五十里的正阳关会师，商议招抚李兆受与苗沛霖，以削弱捻军的力量。

为了使招抚更有把握，胜保领军向西北方推进，驻扎颍州，扼制归德，陕西清军则防守武关。

但是，流动作战的捻军是无法困死的。

他们从陕西东南部进入与河南交界的商南，杀死知县施作霖。

安徽的捻军则攻占安徽西南部的霍山，攻打东部的和州与滁州。

东西将近二千里，都有捻军活动。

从冬季开始，山东中西部的泰安和直隶省南部的开州、东明，也出现了捻军游骑兵，滑县、林县、浚县和淇县遭到捻军的袭击。

太平军的发源地广西也不平静。

广西的清军将领黄金亮于2月份叛变，联合兴安和灵川的会军，将兵力分为五营，攻打柳州。

湖南的戍防军密切注视着南边的动向。

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湘军在江西刚刚起死回生，曾国藩便于3月份离开了战场，回到湖南湘乡，为父亲治丧。

曾国华和曾国荃也离开了各自的部队，回到了家乡荷叶塘。

曾国藩这次离开江西，只是上了一个奏折，说明请假的原由，未待清廷批准，就顾自返回湘乡。

官员们听说他没等清廷同意就启程了，担心文宗严厉谴责他。

左宗棠则写信给曾国荃，指责曾国藩为了私事把部队丢在江西，是不负责任的做法。

他指出：士卒在战时不得擅自离开军营，统帅就更不应该这样做了。

其实文宗先已得到湖南的奏报，便批准给假，令曾国藩回家治丧。

等到曾国藩自己上奏时，朝命已经下发。

于是天下人都知道，文宗对曾国藩另眼相看，掂量出了这位大臣在天子心里的分量。

1857年，咸丰七年（7）

曾国华和曾国荃离开江西，留下两支部队无人统领。

恰遇李续宾的弟弟李续宜因事来到瑞州，胡林翼令他代替曾国华领军。

曾国荃的部队正在攻打吉安，陈湜代曾国荃管理部队，但不久他也因父亲去世而回乡，部队由文翼代为统领，

曾国藩上奏清廷，说他的军务以水师最为重要，杨载福统领的十个营和彭玉麟统领的八个营，共计有大小战船五百艘，大炮两千尊。

他请清廷任命代理湖北提督杨载福为水师总统领，任命惠潮嘉道彭玉麟为协理，并责成湖北和江西为水师提供军饷。

文宗下诏，批准他的请求。

曾国藩临走前把江西的军事委托给福兴和文俊等人，还叮嘱刘腾鸿主持江西南部的军事。

曾国藩走后，福兴来到瑞州视察部队，湘军将领们只是把他当作友军的统帅来对待。

福兴窝了一肚子气，返回南昌，上奏请求征兵，说勇丁们不可使用。

曾国藩和他两个带兵的弟弟都离开了江西，但江西的湘军仍在继续作战。